Pharmaceutical aspects of the WHO analgesic ladder, classification and use of drug substances, as well as development of complementary models

Abstract

Schmerz zählt zu den komplexesten Themen in den Gesundheitswissenschaften. Er betrifft nicht nur körperliche Prozesse, sondern wirkt sich auch auf das emotionale und kognitive Erleben und Empfinden aus. Um eine strukturierte Schmerzbehandlung zu ermöglichen, entwickelte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) im Jahr 1986 ein dreistufiges Schema. Dieses war ursprünglich für die Behandlung von Tumorschmerzen gedacht, wird heute jedoch in vielen weiteren Bereichen der Schmerztherapie angewendet. Durch ständig neue wissenschaftliche Erkenntnisse und sich ändernde Anforderungen und Problematiken gilt es, das WHO-Stufenschema aus pharmazeutischer Perspektive zu untersuchen und auf seine Praxistauglichkeit zu überprüfen. Im Mittelpunkt steht die Frage, ob das Modell den Anforderungen moderner Schmerztherapien noch gerecht wird, insbesondere bei chronischen, neuropathischen oder noziplastischen Schmerzformen. Es wird angenommen, dass das Schema eine hilfreiche Grundlage bietet, jedoch erweitert und differenzierter betrachtet werden muss, um der Vielfalt individueller Schmerzverläufe Rechnung zu tragen. Die Aufarbeitung erfolgt auf Basis einer systematischen Literatursuche und Bewertung. Dabei werden die im Stufenschema enthaltenen Arzneistoffe hinsichtlich ihres Wirkmechanismus, ihrer pharmakokinetischen Eigenschaften und ihrer klinischen Anwendung beschrieben. Darüber hinaus werden Koanalgetika wie Antidepressiva und Antikonvulsiva sowie nicht medikamentöse Behandlungsansätze wie Physiotherapie, psychologische Begleitung oder andere nicht pharmakologische Therapieansätze einbezogen. Die Ergebnisse machen deutlich, dass das WHO-Stufenschema nach wie vor eine nützliche Grundstruktur für die Schmerzbehandlung darstellt. Jedoch zeigt sich, dass eine moderne, wirksame Schmerztherapie ein individualisiertes und interdisziplinär abgestimmtes Vorgehen erfordert, das pharmakologische und nicht-pharmakologische Maßnahmen sinnvoll miteinander verbindet.Pain is one of the most complex challenges in healthcare, involving not only physiological mechanisms but also emotional and cognitive dimensions. To address this, the World Health Organization introduced a stepwise model for pain management in 1986, originally aimed at the treatment of cancer-related pain. Today, this model remains a global reference, although its application has expanded to a wide range of non-oncological conditions.This thesis examines the pharmacological basis and therapeutic implications of the World Health Organization (WHO) analgesic ladder. The central question is whether the original three-step model remains suitable for addressing the needs of modern pain therapy, particularly in the context of chronic, neuropathic, and nociplastic pain. The guiding hypothesis is that while the model provides a useful framework, it needs to be adapted to reflect advances in pharmacology and the increasing importance of personalized treatment approaches.Through a systematic review of current literature, the thesis analyzes the classification, mechanism of action, and clinical use of analgesics assigned to each step of the model. It also considers the role of co-analgesics such as antidepressants, anticonvulsants, and local anesthetics, and discusses the relevance of non-pharmacological approaches including physiotherapy, psychological support and other non-pharmacological interventions.The findings suggest that although the WHO model continues to offer clinical value, it does not fully address the diverse range of pain mechanisms encountered in practice today. A more flexible, multimodal approach that is tailored to individual needs and based on interdisciplinary collaboration appears essential for effective and sustainable pain management.vorgelegt von Bisma Enna KreuzthalerMasterarbeit Universität Graz 2025Enthält Zusammenfassung in englischer Sprach