Spectacular progression in the depiction of the altercation scenes in Persée (1682), a Quinault and Lully's lyric tragedy

Abstract

L’article propose une analyse de la représentation des scènes d’affrontement dans la tragédie lyrique Persée (1682) de Philippe Quinault et Jean-Baptiste Lully. Dans ce livret, les combats fonctionnent comme moteur de l’intrigue dans le cheminement héroïque de Persée. Cette quête s’inscrit dans une progression spectaculaire des dangers qui permet au héros de sortir vainqueur de conflits toujours plus impressionnants. Ce type de scène est particulièrement riche, puisqu’il nécessite le travail conjoint du librettiste, du compositeur, du machiniste, du décorateur et des comédiens. Il sera donc question d’étudier par quels moyens les différents artisans du spectacle s’y prennent pour varier la représentation des affrontements et créer un effet de gradation des dangers – et des victoires – au service d’une esthétique du spectaculaire.||Abstract: This article analyzes the depiction of altercation scenes in Persée (1682), a lyric tragedy by Philippe Quinault and Jean-Baptiste Lully. Fights play a key role in the heroic journey of Persée in this libretto. This quest is marked by a dramatic progression in the perils courted by the protagonist, who triumphs from redoubtable conflicts as the story develops. Altercation scenes are luscious, since they are at the centre of a cooperative work between the librettist, the composer, the stagehand, the set dresser, and the entertainers. This article examines the techniques used by lyric artisans to vary the representation of the altercation scenes and to create a gradation of dangers and victories to depict an aesthetic of the spectacular