The Fat Advantage

Abstract

Understanding the relationship between body condition and reproductive success is essential for effective wildlife management. In this study, we investigated whether fat reserves influence fecundity in female moose (Alces alces) in Sweden. Using data from harvested individuals, we assessed fat content from bone marrow and slaughter weight as indicators of body condition and counted corpora lutea (CL) as a proxy for reproductive potential. A Poisson regression revealed a positive association between fat content and fecundity, with slaughter weight also contributing significantly. However, when individuals were grouped by fecundity (0, 1, or ≥2 CL), ANOVA and Tukey HSD post-hoc tests showed no significant differences in fat content between groups. In contrast, CL-2 individuals were significantly heavier than those in lower fecundity groups, suggesting that body mass may be a more reliable predictor of reproductive output. A second ANOVA showed no significant age differences among fecundity groups, indicating that age was not a confounding factor. These findings suggest that while fat reserves may play a role in reproductive success, body weight is a stronger indicator, and age does not significantly influence fecundity in this population.För att effektivt kunna förvalta viltpopulationer är det viktigt att förstå sambandet mellan kroppskondition och reproduktiv framgång. I denna studie undersökte vi om fettreserver påverkar fertiliteten hos älgkor (Alces alces) i Sverige. Med hjälp av data från fällda individer analyserade vi fettinnehåll i benmärg och slaktvikt som indikatorer på kroppskondition, samt antalet gulkroppar (corpora lutea, CL) som mått på reproduktionspotential. Ett positivt samband mellan fettinnehåll och fertilitet visades med hjälp av en Poisson-regressionsmodell, där även slaktvikten visade sig ha en signifikant effekt. Däremot, när individerna delades in i fertilitetsgrupper (CL-0, CL-1, CL-2), visade både ANOVA och efterföljande Tukey HSD-test inga statistiskt signifikanta skillnader i fettinnehåll mellan grupperna. Däremot var CL-2-individer signifikant tyngre än de med lägre fertilitet, vilket tyder på att kroppsvikt kan vara en mer tillförlitlig indikator på reproduktiv förmåga. En uppföljande ANOVA visade inga signifikanta åldersskillnader mellan grupperna, vilket innebär att ålder inte var en förväxlingsfaktor. Resultaten tyder på att även om fettreserver kan spela en roll för reproduktiv framgång, är kroppsvikt en starkare indikator, och ålder påverkar inte fertiliteten i denna population