Stories come first. The origins of human communication from a naturalised perspective of language

Abstract

Abstract: Within the framework of cognitive science, a naturalised model of language must pass the test of both cognitive and evolutionary plausibility. Underlying this paper is the idea that the theme of the origins of language is the litmus test through which the cognitive and evolutionary plausibility of a model of language, and thus its possibility of naturalisation, can be assessed. Specifically, in this paper, two models of language are examined. The first, focused on the propositional character of thought, is the basis of a conception of language founded on the primacy of the sentence and on the computational architectures used to process the sentence; the second, centred on the narrative foundation of thought, is the basis of a conception of language that sees in discourse and in the computational systems that process the plot and character of stories the constitutive trait of human communication. From the point of view of the topic of origins, the result of the analysis of the first model is negative, since the reference to sentence syntax does not turn out to be the feature of language from which to describe the starting point of human communication. The narrative model of the origin of language, on the contrary, offers a perspective of origins in line with both cognitive and evolutionary plausibility. The latter model, therefore, appears to be congruent with a naturalised perspective of human language.Keywords: Language and Thought; Narrative; Origin of Language; Pantomime; Storytelling Le storie vengono prima. Le origini della comunicazione umana in una prospettiva naturalizzata del linguaggioRiassunto: Nell’ambito della scienza cognitiva, un modello naturalizzato di linguaggio deve superare sia il test della plausibilità cognitiva sia il test di quella evolutiva. Alla base di questo articolo è l’idea che il tema delle origini del linguaggio sia la cartina al tornasole attraverso cui valutare la plausibilità cognitiva ed evolutiva di un modello di linguaggio e, quindi, la sua possibilità di naturalizzazione. In questo articolo vengono esaminati due diversi modelli teorici. Il primo, incentrato sul carattere proposizionale del pensiero, è alla base di una concezione del linguaggio fondata sul primato della frase e sulle architetture computazionali utilizzate per elaborare la frase; il secondo, incentrato sul fondamento narrativo del pensiero, è alla base di una concezione del linguaggio che vede nel discorso e nei sistemi computazionali che elaborano la trama e il personaggio delle storie il tratto costitutivo della comunicazione umana. Dal punto di vista del tema delle origini, il risultato dell’analisi del primo modello è negativo, poiché il riferimento alla sintassi della frase non risulta essere la caratteristica del linguaggio da cui partire per descrivere le fasi iniziali della comunicazione umana. Il modello narrativo, al contrario, offre una prospettiva delle origini del linguaggio in linea con la plausibilità sia cognitiva che evolutiva. Solo quest’ultimo modello, dunque, sembra essere congruente con una prospettiva naturalizzata del linguaggio umano.Parole chiave: Linguaggio e pensiero; Narrazione; Origine del linguaggio; Pantomima; Storytellin