Three points to strengthen the “stories-come-first” account of language origins: protostories, story-susceptibility, and pantomime

Abstract

Abstract: In his piece Stories come first, Francesco Ferretti offers a bold and fresh philosophical perspective on language and its evolutionary origins, arguing that human thought is discursive (narrative, specifically) rather than propositional, and that “thinking in stories” is therefore phylogenetically prior to thinking in sentences or similar linguistic structures. In our article, we comment on the key points of Ferretti’s account. We agree with the main claims regarding the important cognitive role that stories have played in the evolution of human cognition, and continue to play even today. We also offer three caveats, or points we believe warrant further discussion. Firstly, we emphasize that today’s stories are necessarily different from the “prototypes” shared in our ancestral past. Secondly, we suggest that Ferretti’s account of the evolution of the persuasiveness of stories should be strengthened by a more thorough analysis of the adaptiveness of listening to (and being persuaded by) stories. A third, minor point relates to the usefulness of a clear distinction between pantomime and gesture in the context of language origin theories.Keywords: Narrative; Cognitive Evolution; Storytelling; Language Origins; Pantomime; Gesture Tre cose da sottolineare nell’approccio di “stories-come-first” sulle origini del linguaggio: protostorie, sensibilità per le storie e pantomimaRiassunto: In Stories come first Francesco Ferretti propone una prospettiva filosofica audace e innovativa sul linguaggio e sulle sue origini evolutive, sostenendo che il pensiero umano è discorsivo (narrativo, in particolare) piuttosto che proposizionale e, di conseguenza, che il “pensare per storie” è filogeneticamente precedente al pensare per frasi o strutture linguistiche simili. Nel nostro articolo commentiamo i punti chiave della proposta di Ferretti. Pur concordando con le tesi principali sul rilevante ruolo cognitivo che le storie hanno avuto nell’evoluzione della cognizione umana e che continuano ad avere ancora oggi, solleveremo tre punti critici o aspetti che riteniamo meritevoli di essere sviluppati in discussioni future. In primo luogo sottolineiamo che le storie attuali sono necessariamente diverse dai loro “prototipi” che venivano condivisi nel nostro passato ancestrale. In secondo luogo evidenziamo il fatto che l’analisi di Ferretti sull’evoluzione della forza persuasiva delle storie dovrebbe essere rafforzata da un’analisi più approfondita dell’adattività dell’ascolto (e della persuasione) delle storie. Un terzo punto, più marginale, riguarda l’utilità di una chiara distinzione tra pantomima e gestualità nel contesto delle teorie sull’origine del linguaggio.Parole chiave: Narrazione; Evoluzione cognitiva; Raccontare storie; Origini del linguaggio; Pantomima; Gestualit