The Impact of the Horizon 2020 Programme on the Performance of Small and Medium-Sized Enterprises in the Republic of Croatia

Abstract

Program Obzor 2020, kao najveći okvirni program Europske unije za financiranje istraživanja i inovacija u razdoblju 2014.–2020., imao je za cilj jačanje znanstvene izvrsnosti, poticanje tehnološkog napretka i povećanje konkurentnosti europskog gospodarstva. S obzirom na strateški značaj takvih instrumenata financiranja za mikro, mala i srednja poduzeća (MSP), osobito u državama poput Republike Hrvatske, u ovom radu istražuje se povezanost sudjelovanja u programu Obzor 2020 s poslovnom uspješnošću hrvatskih poduzeća iz tog sektora. U kontekstu dostupnih oblika financiranja poduzetništva, razmatrana je uloga bespovratnih sredstava i potpora, posebice onih iz EU fondova, kao i institucionalna spremnost za njihovu apsorpciju. Analizom podataka o korisnicima programa, uključujući prihode, dobit i ukupnu aktivu poduzeća, ispitane su promjene u poslovanju prije i nakon primitka sredstava. Podaci su prikupljeni iz službenih nacionalnih i europskih izvora, uključujući FINA-u, Digitalnu komoru te baze podataka Europske komisije. Dobiveni rezultati pokazuju pozitivan trend u poslovnim pokazateljima korisnika programa, pri čemu je zabilježen rast prihoda i dobiti kod većine poduzeća, kao i povećanje aktive. Unatoč činjenici da je Hrvatska ispod prosjeka EU-a u ukupnoj uspješnosti povlačenja sredstava, određeni sektori, osobito ICT i poslovne usluge, ističu se kao aktivniji i uspješniji korisnici. Zaključuje se da sudjelovanje u programima poput Obzora 2020 pozitivno utječe na financijsku stabilnost i konkurentnost MSP-ova, ali je nužno dodatno unaprijediti institucionalnu podršku, edukaciju i umreženost kako bi se povećala razina apsorpcije dostupnih sredstava u budućnosti.Horizon 2020, the largest framework programme of the European Union for funding research and innovation in the period from 2014 to 2020, aimed to strengthen scientific excellence, promote technological progress, and enhance the competitiveness of the European economy. Given the strategic importance of such funding instruments for micro, small and medium-sized enterprises (SMEs), particularly in countries like Croatia, this thesis explores the relationship between participation in the Horizon 2020 programme and the business performance of Croatian enterprises within this sector. In the context of available sources of business financing, the role of grants and subsidies, particularly those from EU funds, and the institutional capacity to absorb them is examined. By analysing data on programme beneficiaries, including revenue, profit, and total assets, the study investigates changes in business performance before and after receiving funding. Data were collected from official national and European sources, including FINA (the Croatian Financial Agency), the Digital Chamber, and databases of the European Commission. The results indicate a positive trend in the business indicators of programme beneficiaries, with most enterprises recording increases in both revenue and profit, as well as growth in total assets. Although Croatia remains below the EU average in terms of overall absorption of funds, certain sectors – particularly ICT and business services – stand out as more active and successful participants. The thesis concludes that participation in programmes such as Horizon 2020 contributes positively to the financial stability and competitiveness of SMEs; however, further improvement of institutional support, education, and networking is essential in order to increase the level of fund absorption in the future