Quality of life in cancer patients: A comprehensive exploration of patient reported outcomes (PROs), considering the influence of climate factors, effects of palliative care and assessment methods

Abstract

Background: This PhD thesis is based on four comprehensive studies, all conducted to deepen understanding of various aspects of quality of life (QoL) among cancer patients. The assessment of QoL in this population has become increasingly significant, with patient reported outcomes (PROs) serving as indispensable tools for evaluation. QoL is a dynamic and multifaceted concept, encompassing all dimensions of life and reflecting individual needs and values. It is subjectively experienced and influenced by a multitude of factors. Within this context, the projects outlined in this thesis concentrate on various dimensions, all contributing to a deeper comprehension of QoL in cancer patients. Study I: To evaluate whether external factors such as weather, sunshine, season, or lunar phase influence patient-reported outcomes in cancer patients: Results from the Prospective, Longitudinal, Observational Cohort ExPRO Study. Patients frequently report variations in their emotional and physical health in response to climatic conditions. Over the course of one year, patients were surveyed using the EORTC QLQ-C30, and daily weather data were documented to investigate the impact of weather factors on the QoL of cancer patients. Study II: How do quality of life (QoL) and symptom burden evolve in inpatient palliative care (PC) patients following one week of care in a specialized palliative care unit (PCU)? A comparison of two groups, with one receiving specialized outpatient palliative care prior to admission. This investigation delves into the impact of PC on QoL among cancer patients. Alongside inpatient PC, specialized outpatient PC services extend care to patients in their homes. The study contrasts the QoL changes following one week of inpatient PC between two groups, one of which had prior support from an outpatient PC team. Another analysis within this project focuses on investigating the influence of dental care on QoL (Study III: Exploring the integration of dentistry within a multidisciplinary palliative care team: does dental care improve quality of life and symptom burden in palliative care patients?). Study IV: Evaluation of electronic patient reported outcome assessment in inpatient cancer care: a feasibility study. PROs provide valuable insights into the subjective experiences and QoL. Despite their growing integration into clinical practice, PROs have predominantly been documented on paper. In this study, electronic PRO assessment was introduced into inpatient cancer care to evaluate its feasibility. Results & Conclusion: The studies presented in this work provide insight into various facets of QoL experienced by cancer patients. The findings reveal an association between climatic conditions and patients’ health, with higher temperatures, increased sunshine duration, and summer month correlating with higher QoL scores and lower scores in symptom burden. Furthermore, improvement in QoL was demonstrated by patients staying in a palliative unit, regardless of whether they were accompanied by a specialised outpatient PC team prior to admission. Dental care also contributed to enhanced QoL among PC patients. The feasibility study for electronic PRO assessment demonstrated the potential to implement electronic PROs effectively in inpatient care, suggesting their potential to enhance clinical practice.Hintergrund: Die vorliegende PhD Dissertation umfasst vier Studien, die entwickelt wurden, um verschiedene Aspekte der Lebensqualität bei Krebspatienten zu untersuchen. Die Erfassung der Lebensqualität in dieser Patientengruppe gewinnt zunehmend an Bedeutung, wobei patient reported outcomes (PROs) als unverzichtbare Instrumente zur Bewertung dienen. Lebensqualität ist ein komplexes, dynamisches Konzept, das sämtliche Lebensbereiche umfasst, individuelle Bedürfnisse und Werte widerspiegelt und subjektiv wahrgenommen wird. Die in dieser Arbeit vorgestellten Studien beleuchten verschiedene Dimensionen, die zu einem umfassenderen Verständnis der Lebensqualität bei Krebspatienten beitragen. Studie I: To evaluate whether external factors such as weather, sunshine, season, or lunar phase influence patient-reported outcomes in cancer patients: Results from the Prospective, Longitudinal, Observational Cohort ExPRO Study. Häufig beschreiben Patienten Veränderungen in ihrem emotionalen und physischen Wohlbefinden in Abhängigkeit von den aktuellen klimatischen Bedingungen. Im Laufe eines Jahres wurde die Lebensqualität der Patienten mithilfe des EORTC QLQ-C30 erfasst, während täglich Wetterdaten dokumentiert wurden, um den Einfluss dieser auf die Lebensqualität zu untersuchen. Studie II: How do quality of life (QoL) and symptom burden evolve in inpatient palliative care (PC) patients following one week of care in a specialized palliative care unit (PCU)? A comparison of two groups, with one receiving specialized outpatients palliative care prior to admission. Eine weitere Studie der Dissertation untersucht den Einfluss der palliativen Versorgung auf die Lebensqualität von Krebspatienten. Neben der stationären Palliativversorgung spielt auch die spezialisierte ambulante Palliativversorgung (SAPV), bei der Patienten zu Hause betreut werden, eine wichtige Rolle. Die Studie vergleicht die Veränderung der Lebensqualität nach einer Woche stationärer Palliativversorgung zwischen zwei Gruppen, wobei eine bereits vor der Aufnahme von einem SAPV-Team begleitet wurde. Darüber hinaus wurde in einer weiteren Analyse innerhalb dieses Projekts der Einfluss zahnärztlicher Versorgung auf die Lebensqualität untersucht (Studie III: Exploring the integration of dentistry within a multidisciplinary palliative care team: does dental care improve quality of life and symptom burden in palliative care patients?). Study IV: Evaluation of electronic patient reported outcome assessment in inpatient cancer care: a feasibility study. PROs bieten wertvolle Einblicke in das subjektive Erleben und die Lebensqualität von Patienten. Obwohl sie zunehmend in die klinische Praxis integriert werden, erfolgte ihre Erfassung bisher überwiegend auf Papier. In Studie IV wurde die elektronische Erfassung von PROs in die stationäre Krebsversorgung implementiert und ihre Durchführbarkeit untersucht. Ergebnisse und Fazit: Die in dieser Arbeit vorgestellten Studien beleuchten verschiedenen Aspekte der Lebensqualität von Krebspatienten. Es wurde ein Zusammenhang zwischen klimatischen Bedingungen und der Lebensqualität festgestellt, wobei höhere Temperaturen, längere Sonnenscheindauer und die Sommermonate mit besseren Werten einhergingen. Zudem zeigte sich eine Verbesserung der Lebensqualität durch einen stationären Aufenthalt auf einer Palliativstation, unabhängig davon, ob die Patienten vor Aufnahme bereits von einem SAPV-Team betreut wurden. Auch die zahnärztliche Versorgung trug nachweislich zur Steigerung der Lebensqualität bei. Zudem konnte die Machbarkeit der Implementierung elektronischer PROs in der stationären Versorgung gezeigt werden, was auf ihr Potential zur Verbesserung in der klinischen Praxis hinweist