Animales: anfitriones y empleados de la industria turística en Mazatlán

Abstract

Wildlife-based tourism has experienced a remarkable boom worldwide, but its ethical implications and impacts on animal welfare and conservation have been little studied. This article critically examines the interactions between tourists and animals in Mazatlán, Mexico, through participant observation of wildlife-based tourism activities. Findings reveal a tension between the economic interests of tourism, animal welfare, and ecosystem conservation. A utilitarian vision of animals as resources for entertainment predominates, leading to ethical problems in activities such as marine mammal watching, artificial feeding of urban fauna, the use of captive animals for photography, animal trafficking and animal shows. There is evidence of negative impacts on animal welfare and potential ecological imbalances. To move towards sustainable and ethical tourism, a cultural change is needed that prioritizes respect for all forms of life, strengthening regulations, environmental education, and scientific research. Specific recommendations are proposed for each activity analyzed, emphasizing collaboration among stakeholders and the adoption of evidence-based best practices.El turismo basado en fauna silvestre ha experimentado un notable auge a nivel mundial, pero sus implicaciones éticas y efectos sobre el bienestar animal y la conservación han sido poco estudiados. Este artículo examina críticamente las interacciones entre turistas y animales en Mazatlán, México, mediante la observación participante de actividades turísticas que involucran fauna silvestre en la ciudad. Los resultados revelan una tensión entre los intereses económicos del turismo, el bienestar de los animales y la conservación de los ecosistemas. Predomina una visión utilitarista que concibe a los animales como recursos para el entretenimiento, lo cual genera problemas éticos en actividades como el avistamiento de mamíferos marinos, la alimentación artificial de fauna urbana, el uso de animales para fotografía, la venta de animales y los espectáculos con animales. Se evidencian impactos negativos en el bienestar de los animales y potenciales desequilibrios ecológicos. Para avanzar hacia un turismo sostenible y ético, se requiere un cambio cultural que priorice el respeto por todas las formas de vida, el fortalecimiento de las regulaciones, la educación ambiental y la investigación científica. Se proponen recomendaciones específicas para cada actividad analizada, enfatizando la colaboración entre actores y la adopción de buenas prácticas basadas en evidencia