Politics, housing and climate adaptation in Ottawa, Canada

Abstract

This article reflects on a turning point in how Canadians respond to climate change. The article summarizes research on urban flood risk and resilience in the city of Ottawa. The research involved semi-structured interviews with municipal representatives and developers in Ottawa, and began with extensive background exploration on the politics of urban development and climate change. Our findings indicate escalating debates between key public and private stakeholders—the regulators and producers of housing—regarding approaches to protecting neighbourhoods from flooding. Debates stem from inconsistent pressures imposed (or not imposed) by the market, insurers, three levels of government, geography, differing time horizons and ambiguities in climate projections. Overall, stakeholders appear siloed in their responses to climate change, which limits opportunities to collaborate on geographically-specific and community-based flood resilience. The project increased our understanding of how private and public sector actors negotiate policies, guidelines, and regulations intended to improve the resilience of Ottawa neighbourhoods. Our approach is unique, as there is scant research to date on how the building industry in Canada is responding to climate change and flood risk. The research adds to the growing body of Canadian scholarship on urban development and climate change adaptation. Research results are of interest to municipal policymakers, urban planners, urban studies researchers, the development industry, financial institutions, insurers, and urban sustainability advocates.Cet article reflète un tournant concernant la façon dont les Canadiens réagissent au changement climatique. L’article résume la recherche sur le risque d’inondation urbaine et la résilience dans la ville d’Ottawa. La recherche comprenait des entretiens semi-structurés avec des représentants municipaux et des promoteurs immobiliers à Ottawa ainsi qu’ une exploration approfondie des politiques de développement urbain et du changement climatique. Nos résultats indiquent une escalade des débats entre les principales parties prenantes publiques et privées – les régulateurs et les producteurs de logements – concernant les approches visant à protéger les quartiers contre les inondations. Les débatsproviennent de pressions incohérentes imposées (ou non imposées) par le marché, les assureurs, les trois niveaux de gouvernement, la géographie, les horizons temporels différents et les ambiguïtés des projections climatiques. Dans l’ensemble, les parties prenantes semblent cloisonnées dans leurs réponses au changement climatique, ce qui limite les opportunités de collaboration sur la résilience aux inondations à l’échelle géographique et communautaire. Le projet a amélioré notre compréhension de la manière dont les acteurs des secteurs privé et public négocient les politiques, les lignes directrices et les réglementations destinées à améliorer la résilience des quartiers d’Ottawa. Notre approche est unique, car il existe à ce jour peu de recherches sur la manière dont l’industrie du bâtiment au Canada réagit aux changements climatiques et aux risques d’inondation. Le projet a amélioré notre compréhension de la manière dont les acteurs des secteurs privé et public négocient les politiques, les lignes directrices et les réglementations destinées à améliorer la résilience des quartiers d’Ottawa. Notre approche est unique, car il existe à ce jour peu de recherches sur la manière dont l’industrie du bâtiment au Canada réagit aux changements climatiques et aux risques d’inondation. Ces recherches s’ajoutent au nombre croissant de travaux de recherche canadiens sur le développement urbain et l’adaptation aux changements climatiques. Les résultats de la recherche intéressent les élues municipaux, les urbanistes, les chercheurs (euses) en études urbaines, l’industrie du développement, les institutions financières, les assureurs et les promoteurs de la durabilité urbaine