Institutional Trust and Citizen Support for the Government Socioeconomic Policy in the Early Phase of the COVID-19 Pandemic in the Republic of Moldova

Abstract

This paper analyses the citizens’ attitudes and support for the government initiatives aiming to mitigate the socioeconomic impact of the early phase of the Covid-19 pandemic in Moldova. It draws on mixed method research carried out in the Republic of Moldova, in June and July 2020, by a questionnaire conducted with a nationally representative sample (n=1202), and a qualitative survey utilizing in-depth interviews (n=95). The respondents of the questionnaire survey share high dissatisfaction with the way the authorities managed the Covid-19 pandemic and its socioeconomic impact. Respondents with more confidence in state institutions are more satisfied with the way the government managed the pandemic and its effects. Participants in the qualitative survey through interviews highlighted several gaps and inconsistencies in the way the authorities managed the pandemic and its impact on people’s life. The actions or inactions of the authorities might further undermine citizens’ trust in state institutions and in the official interpretation of events. The “pro-business and pro-citizens” measures announced by the government of Moldova on 1 April 2020, in a context strongly influenced by the presidential elections, which took place in November 2020, proved to be modest and little effective. The support measures assumed by the Moldovan government for businesses and employees represented 1.2% of GDP, which is extremely low, compared to the support provided to enterprises and employees in Western countries and in countries from the region.Acest articol analizează atitudinile și sprijinul cetățenilor față de inițiativele guvernamentale care vizează atenuarea impactului socio-economic al fazei incipiente a pandemiei de Covid-19 în Republica Moldova. Articolul se bazează pe o cercetare cu metode mixte efectuată în Republica Moldova în lunile iunie și iulie 2020, prin aplicarea unui chestionar unui eșantion reprezentativ la nivel național (n=1202) și o anchetă calitativă prin interviuri aprofundate (n=95). Respondenții chestionarului împărtășesc un sentiment de nemulțumire față de modul în care autoritățile au gestionat pandemia de Covid-19 și impactul socio-economic al acesteia. Respondenții care au mai multă încredere în instituțiile statului sunt mai mulțumiți de modul în care guvernul a gestionat pandemia și efectele acesteia. Participanții la ancheta calitativă prin interviuri au evidențiat mai multe lacune și inconsecvențe în modul în care autoritățile au gestionat pandemia și impactul acesteia asupra vieții oamenilor. Acțiunile sau inacțiunile autorităților ar putea submina și mai mult încrederea cetățenilor în instituțiile statului și în interpretarea oficială a evenimentelor. Măsurile „pro-business și pro-cetățeni” anunțate de Guvernul Republicii Moldova la 1 aprilie 2020, într-un context puternic influențat de alegerile prezidențiale din noiembrie 2020, s-au dovedit a fi modeste și puțin eficiente. Măsurile de sprijin asumate de Guvernul Republicii Moldova pentru întreprinderi și angajați au reprezentat 1,2% din PIB, ceea ce este extrem de puțin comparativ cu sprijinul acordat întreprinderilor și angajaților în țările occidentale și în alte țări din regiune