Once a victim – always powerless? : helplessness as a potential health-relevant consequence of secondary victimization following childhood sexual abuse : an empirical analysis

Abstract

In der vorliegenden Masterthesis wird der subjektive Zusammenhang zwischen sekundärer Viktimisierung nach sexualisierter Gewalt in der Kindheit und Hilflosigkeit exploriert. Der Schwerpunkt liegt dabei auf erlernter Hilflosigkeit als mögliche Folge der Sekundärviktimisierung und auf deren potenziellen Einfluss auf die biopsychosoziale Gesundheit im Erwachsenenalter. Personen, die in ihrer Kindheit sexualisierte Gewalt erfahren haben, stellen eine potenziell besonders vulnerable Gruppe dar. Das Forschungsfeld wird daher aus der Perspektive psychosozialer Berater:innen und Therapeut:innen untersucht. Als Methode zur Datenerhebung kommen teilstrukturierte Expert:innen-Interviews zum Einsatz. Diese qualitative Methode ermöglicht es, differenzierte Einblicke in die Sichtweise der Expert:innen zu gewinnen. Im Fokus stehen dabei die subjektiven Erfahrungen und Einschätzungen der befragten Fachpersonen. Die Daten werden mittels qualitativer Inhaltsanalyse ausgewertet. Der theoretische Teil der Arbeit beleuchtet Konzepte persönlicher Wirksamkeit und Hilflosigkeit sowie deren Bedeutung für die Gesundheit. Zudem werden die Phänomene der primären und sekundären Viktimisierung im Kontext sexualisierter Gewalt in der Kindheit betrachtet und wesentliche Aspekte des aktuellen Forschungsstandes dargestellt. Die Ergebnisse zeigen, dass sekundäre Viktimisierung das Erleben von Hilflosigkeit auf kognitiver, emotionaler und behavioraler Ebene deutlich verstärken kann. Besonders das Vertrauen in die eigene Wahrnehmung sowie die Fähigkeit, Beziehungen zu gestalten, werden dadurch erheblich beeinträchtigt. Langfristig kann dies die soziale, psychische und körperliche Gesundheit der Betroffenen stark belasten. Diese Masterthesis möchte psychosoziale Berater:innen und Psychotherapeut:innen für die Relevanz sekundärer Viktimisierung und deren weitreichende Effekte auf die biopsychosoziale Gesundheit der Betroffenen sensibilisieren.This master’s thesis explores the subjective relationship between secondary victimization following childhood sexual abuse (CSA) and helplessness in adulthood. The focus lies on learned helplessness as a potential consequence of secondary victimization and its possible impact on the biopsychosocial health of affected individuals. People who experienced sexual abuse in childhood represent a particularly vulnerable group. Consequently, the research field is examined from the perspective of psychosocial counselors and therapists. Semi-structured expert interviews are employed as the data collection method. This qualitative approach enables nuanced insights into the viewpoints of the experts. The focus is on the subjective experiences and assessments of the interviewed professionals. The data is analyzed using qualitative content analysis. The theoretical part of the thesis examines concepts of personal efficacy and helplessness, as well as their significance for health. Additionally, it considers the phenomena of primary and secondary victimization in the context of childhood sexual abuse and outlines key aspects of the current state of research. The results show that secondary victimization can significantly intensify experiences of helplessness on cognitive, emotional, and behavioral levels. In particular, trust in one’s own perception and the ability to build and maintain relationships are notably impaired. In the long term, this can severely impact the social, psychological, and physical health of affected individuals. This master’s thesis aims to raise awareness among psychosocial counselors and psychotherapists about the importance of secondary victimization and its far-reaching effects on the biopsychosocial health of those affected.Eveline GabrielMasterarbeit Universität Graz 2025Zusammenfassung auf Deutsch und Englisc