Examining corporate sustainability practices among micro-enterprises in the restaurant sector across Europe

Abstract

Da die Nachfrage der Verbraucher nach Nachhaltigkeit gestiegen ist, rückt der ökologische Fußabdruck der Restaurantbranche, einem wesentlichen Bestandteil der globalen Wirtschaft, zunehmend in den Fokus der öffentlichen Aufmerksamkeit (Higgins-Desbiolles & Wijesinghe, 2019). Diese Forschung untersucht die Möglichkeiten, Restaurants umweltfreundlicher zu gestalten und ihren Beitrag zur Umweltzerstörung zu verringern, da der Trend zu mehr Nachhaltigkeit an Dynamik gewinnt.Die vorliegende Studie analysiert nachhaltige Praktiken, Herausforderungen und Vorteile dieses Transformationsprozesses in Restaurants anhand von sechs qualitativen Interviews mit Restaurantbetreibern sowie Literaturrecherchen zur Gastronomiebranche in Polen, Österreich und Italien. Die Forschung zeigt einige praxisnahe Lösungen auf, darunter nachhaltige Verpackungen mit biologisch abbaubaren oder recycelbaren Materialien, die zur Reduzierung der Umweltverschmutzung beitragen können. Zudem kann die aktive Einbindung der Kundschaft in nachhaltige Initiativen positive gesellschaftliche Effekte bewirken. Wesentliche Umweltprobleme können durch eine Konzentration auf die wichtigsten Maßnahmen effektiv angegangen werden. Darüber hinaus bieten Strategien zur Reduzierung von Lebensmittelabfällen und zur Energieeinsparung wirtschaftliche Vorteile, wie geringere Kosten und eine höhere betriebliche Effizienz (Lehtokunnas et al., 2022).Mit Blick auf die Zukunft eröffnen sich der Restaurantbranche zahlreiche Möglichkeiten im Bereich der ökologischen Nachhaltigkeit. Neue Technologien, sich verändernde gesetzliche Rahmenbedingungen und die wachsende Nachfrage der Verbraucher nach umweltfreundlicheren Geschäftspraktiken bieten erhebliche Chancen für Verbesserungen. Allerdings gehen diese Entwicklungen auch mit Herausforderungen einher. Diese Arbeit unterstreicht die entscheidende Rolle von Einzelpersonen als treibende Kraft für nachhaltige Veränderungen in der Branche. Eine nachhaltige Restaurantwirtschaft muss mit einem gezielten und strategischen Planungsprozess beginnen, bei dem sich die einzelnen Betreiber verpflichten, umweltbewusste Maßnahmen zu etablieren. Wenn sich alle gemeinsam für Nachhaltigkeitsinitiativen engagieren, kann die Gastronomiebranche große Schritte in Richtung einer umweltfreundlicheren und widerstandsfähigeren Zukunft machen. Dies kommt nicht nur der Umwelt zugute, sondern verbessert gleichzeitig die betriebliche Leistung und schafft einen Mehrwert für die Gemeinschaft (Arif et al., 2022).As consumer demand for sustainability has increased, the environmental footprint of the restaurant industry, an essential component of the global economy, has been an important topic of concern (Higgins-Desbiolles & Wijesinghe, 2019). This research explores the pos-sibilities of making restaurants more green and contributing less to environmental degrada-tion as this demand for going green is gaining momentum.The present study explores sustainability practices followed, barriers, and advantages of the journey in restaurants through the lens of six qualitative interviews from restaurants and literature reviews conducted within the restaurant industry in Poland, Austria, and Italy. The research uncovers some practical solutions, including, sustainable packaging with bio-degradable or recyclable packaging which can decrease pollution. Engaging customers in sustainability can create ripple effects positively impacting society. Key environments are solved by concentration on the most essential. In addition, waste-relating strategies such as cutting food waste and conservation of energy provide economic benefits such as reduced costs and operational efficiency (Lehtokunnas et al., 2022).Looking forward, much is being offered in the way of environmental sustainability for the restaurant industry. New technologies, shifting regulations, and a growing consumer de-mand for greener ways of doing business all present enormous opportunities for improve-ment. Of course, this is not without its challenges. This thesis underlines the active leading role of individuals in sustainable changes within the industry. A sustainable restaurant in-dustry will have to start with a deliberate and strategic planning process by individual own-ers who pledge to set in place environmentally responsible practices. If all come together in dedication for sustainability initiatives, then the restaurant industry will take leaps towards a greener and resilient future. This helps the planet while increasing business performance to benefit the community (Arif et al., 2022).Nicole Astner BScMasterarbeit Universität Graz 2025Zusammenfassung auf Englisc