L'accesso per soggetto: dal catalogo a schede al catalogo online, con uno sguardo all'Intelligenza Artificiale

Abstract

Building on Karen Coyle's observations about the role of semantic metadata in online catalogs and the loss of their organizing function, the paper examines the intellectual ferment that characterized the transition from card catalogs to online catalogs in the field of subject access. It explores the challenges, expectations, and risks associated with the adoption of new technologies, their implications for modernizing indexing tools, and their impact on catalog design. The historical context from four decades ago bears striking resemblance to contemporary developments in the field, as institutions now explore the potential application of artificial intelligence technologies to enhance metadata generation processes. The paper concludes with an examination of artificial intelligence, considering the conditions and boundaries within which it can operate effectively, and the constraints that must be addressed when designing AI applications. Between the initial reference to Coyle and the final examination of AI, the paper traces significant developments in catalog evolution and design regarding subject access. It discusses Pauline Cochrane's 1984 lectures on Modern subject access in the online age, including expert proposals she solicited on this issue; the excitement surrounding this transition in Italy, as reflected in Luigi Crocetti's presentations and the 1985 Trieste Conference on Subject indexing and automation; and the design principles proposed by Marcia Bates during this period. Rather than presenting a mere historical overview, the paper offers a critical reflection on key issues relevant to modern catalog design: the complexity of subject access; the effectiveness of concepts such as ‘uncertainty’, ‘variety’, and ‘redundancy’; their relationship to traditional notions of ‘pre-coordination’, ‘specificity’, and ‘summarization’; and the interaction between vocabulary and technology.Prendendo spunto da alcune osservazioni di Karen Coyle sul ruolo dei metadati semantici nei cataloghi online e, in particolare, sulla perdita della loro funzione organizzativa, il saggio descrive il fermento di idee che ha caratterizzato la transizione dal catalogo a schede al catalogo online nell’ambito dell’accesso per soggetto: le sfide, le aspettative e i rischi connessi all’utilizzo delle nuove tecnologie, le loro implicazioni nel rinnovamento degli strumenti di indicizzazione e per un nuovo design del catalogo. Una situazione, quella di quarant’anni fa, analoga alla situazione attuale, in cui si sta profilando l’opportunità di applicare alla produzione di metadati i nuovi modelli di intelligenza artificiale. Il saggio si conclude proprio con uno sguardo all’intelligenza artificiale, chiedendosi quali sono le condizioni e i confini entro i quali essa può operare con successo in questo ambito, quali i vincoli e le restrizioni di cui tenere conto nel progettarne le applicazioni. Tra lo spunto iniziale e lo sguardo finale, il saggio ripercorre alcune tappe significative dello sviluppo dei cataloghi e del loro design riguardo all’accesso per soggetto: le lezioni di Pauline Cochrane del 1984 su Modern subject access in the online age, incluse le numerose voci di esperti da lei chiamati a confrontarsi su questo tema; il fermento della transizione in Italia, quale si riflette in alcuni interventi di Luigi Crocetti e nel Convegno di Trieste del 1985 su Indicizzazione per soggetto e automazione; i principi di design suggeriti da Marcia Bates in quegli anni. Non si tratta tanto di un excursus storico, quanto di una riflessione critica e una discussione su temi e problemi significativi per un nuovo design del catalogo: la complessità dell’accesso per soggetto, l’efficacia in questo ambito di nozioni come ‘indeterminazione’, ‘varietà’, ‘ridondanza’ e la loro connessione con quelle tradizionali di ‘pre-coordinazione’, ‘specificità’ e ‘sommarizzazione’, il rapporto tra vocabolario e tecnologia.