Everything that shines sees : a media-archaeological investigation into flashlight as a creative concept within contemporary artistic practice

Abstract

In het praktische luik van mijn doctoraatsonderzoek Everything That Shines Sees heb ik me geconcentreerd op de concepten van zelf-ontwikkeling en mediëring in beeldende processen om tot een inzicht te komen in fotografische inscripties die veroorzaakt worden door flitslicht en haar natuurlijke straling. In samenwerking met diverse internationale onderzoekscentra (Lightning Lab in Oxfordshire (VK), CERN in Genève (CH)), heb ik speculatieve experimenten uitgevoerd met artificiële blikseminslagen, kosmische straling en radioactiviteit om voorbij de statische en traditionele aannames te kijken van wat het fotografische precies inhoudt. Door de creatieve rol van een plotse lichtflits via verschillende manifestatievormen (fulgurieten, Lichtenberg figuren, fotogrammen, geluid) te onderzoeken, leg ik de nadruk op de rol die acheiropietische en automatische factoren spelen in de totstandkoming van de foto als technisch beeld en in de mediëringsprocedures die hiermee gepaard gaan. De onderzoeksprojecten trachten op die manier de betrokkenheid naar voren te schuiven van niet-menselijke actoren in de ontwikkeling van hedendaagse beelden en hun epistemologie als een mogelijke manier om perceptie te herdenken en te herdefiniëren, wat relevant lijkt in een tijd dat we steeds meer vertrouwen op vormen van kunstmatig opgewekte visibiliteit. In mijn proefschrift bespreek ik historische en actuele case studies die flitslicht en zijn technologie linken aan drie grote concepten, namelijk licht, tijd en geest. Ik focus hierbij op de technische mediëring door middel van flitslicht en hoe dit proces zich verhoudt tot de performatieve kwaliteiten van zijn zeer specifieke esthetiek en van de vaak ambigue symboliek die ermee gepaard gaan. Ik wil hiermee aantonen dat flitslicht geen passief middel is om een onafhankelijk, al bestaand fenomeen zichtbaar te maken, maar dat het een essentieel en integraal onderdeel is van de constructie van dat fenomeen en van zijn esthetische representatie. De publicatie omvat twee volumes. Volume I presenteert een theoretisch onderzoek naar flitslicht als een creatief concept binnen hedendaagse kunstpraktijken. Volume II bevat een aantal audiovisuele werken die ik in de context van dit doctoraatsonderzoek heb gerealiseerd.For my doctoral research project Everything That Shines Sees, I take a closer look at the concepts of self-origination and mediation for a better understanding of the photographic inscription engendered by a flash of light and its natural radiation. Starting from my own artistic experiments with fulguric and cosmic rays, performed in cooperation with a lightning simulation lab in Oxfordshire (UK) and with the nuclear research centre CERN in Geneva (Switzerland), my research puts forward a speculative approach that looks beyond static and traditional assumptions about what it entails to ‘be photographic’. Through the exploration of the creative role fulfilled by a sudden burst of light across different time periods and different manifestations (fulgurites, imprints, photograms, sound), focus is laid on the part the acheiropoietic and the automatic can play in this revitalized apprehension of the photograph as a technical image and of the agencies involved in its mediation. The research projects discussed thus aim to foreground the involvement of nonhuman contributors in the formation of contemporary images and their epistemology as a possible way to re-think perception in a time increasingly shaped by a reliance on artificially induced visibility. In my dissertation I discuss historic and contemporary case studies that link the flash and its technology to three major concepts: light, time and mind. I hereby focus on the engagement proper to the technical process of mediation by flashlight, and how that is tied to the performative qualities of its distinct aesthetic and the often contradictory symbolism attached to it. In doing so, I reveal that flashlight is not merely a means of obtaining some independently given entity; it is an intrinsic part of the construction and the signification of the substance since phenomena are thoroughly constituted by its workings. The published output consists of two volumes. Volume I presents a theoretical investigation into flashlight as a creative concept within contemporary artistic practice. Volume II features a selection of my audiovisual works created in the framework of this doctoral research