Sistemática y diversidad de las hormigas neotropicales

Abstract

With a long history of more than 100 million years and about 14,000 described living species, ants are one of the most important and well-known groups of insects in the world. Ants are key elements in the structure and dynamics of terrestrial systems, especially in the tropics, as well as models in studies of evolution, ecology, and monitoring of disturbed ecosystems. For all this, it is essential to know their history and phylogeny, in order among other things, to have a solid base for their systematics and taxonomy. Within Aculeata ants appear to be the sister group of Apoidea, and the ancestor of the Formicidae may have inhabited the northern hemisphere during the early Cretaceous. Since then, and especially since the Eocene, ants have spread throughout the planet, occupying almost all environments from forests to deserts. The Neotropical region has 137 genera and around 3,100 species of ants. The Neotropics seem to have been the “cradle” and “museum” of the groups of ants, which would explain their great diversity and a high degree of endemisms. This review describes the current state of knowledge of ants in the Neotropical region from a systematic point of view, with a synopsis of all supraspecific taxa described to date. Critical genera, problems to be solved, and perspectives for the study of these insects are also presented.Con una larga historia de algo más de 100 millones de años y alrededor de 14.000 especies vivientes descritas, las hormigas son uno de los grupos de insectos más importantes y conocidos en el mundo. Las hormigas son elementos clave en la estructura y dinámica de los sistemas terrestres, en especial en los trópicos, así como herramienta en estudios de evolución y ecología, y monitoreo de ecosistemas perturbados. Por todo esto es indispensable conocer su historia y filogenia para, entre otras cosas, tener una sólida base de su sistemática y, finalmente, de su taxonomía. Dentro de Aculeata las hormigas parecen ser el grupo hermano de Apoidea y el ancestro de Formicidae pudo haber habitado el hemisferio norte a comienzos del Cretáceo. A partir de entonces, en especial del Eoceno, las hormigas se han diseminado por todo el planeta y ocupan casi todos los ambientes, desde bosques a desiertos. La región Neotropical comprende 137 géneros y alrededor de 3.100 especies. El Neotrópico parece haber sido “cuna” y “museo” de los grupos de hormigas, lo que explicaría su gran riqueza y alto grado de endemismos. Esta revisión muestra el estado actual de conocimiento de las hormigas en la región Neotropical desde el punto de vista sistemático, con una sinopsis de todos los taxones supraespecíficos descritos hasta la fecha. También se presentan géneros críticos, problemas por resolver y perspectivas para el estudio de estos insectos