Conflictos armados en el espacio ultraterrestre: Aplicación y retos del Derecho Internacional Humanitario

Abstract

The paper critically explores those scenarios (hypothetical, but probable) in which armed conflicts take place in outer space. First, the problem regarding the definition and delimitation of outer space will be analyzed. In this regard, the reasons why there is no consensus among the States, and even within the scientific community, will be explained. Subsequently, the relevant branches (for the topic) of Public International Law will be introduced (International Space Law, International Humanitarian Law, and Ius ad Bellum) and their key regulations will be identified. At this point, the main reasons why International Humanitarian Law shall be applied in the event that an armed conflict develops in outer space will be explained taking into account PIL formal and auxiliary sources. Likewise, specific challenges, that result from the application of International Humanitarian Law in outer space, will be exposed and analyzed. These challenges include: (i) attacks on dual-use objects; (ii) the obligations of the parties to the conflict when there is human direct or physical participation; and (iii) the applicable regulations for the development and use of new weapons. For each problem raised, possible solutions based on the rules and principles of current law will be provided. Finally, the need for the eventual creation of a specific treaty to regulate the matter will be emphasized, in view of the unique nature of this type of conflict.El artículo explora de forma crítica aquellos escenarios (hipotéticos, pero probables) en los que conflictos armados se desarrollan en el espacio ultraterrestre. En primer lugar, se analizará el problema relativo a la definición y delimitación del espacio ultraterrestre. Al respecto, se expondrán las razones por las que no existe un consenso entre los Estados e, inclusive, dentro de la comunidad científica. Posteriormente, se introducirán las ramas del Derecho Internacional Público relevantes en la materia (Derecho Internacional Espacial, Derecho Internacional Humanitario y Ius ad Bellum) y se identificarán normas clave. En este punto, se expondrán las principales razones, basadas en fuentes formales y auxiliares del DIP, por las que el Derecho Internacional Humanitario debe ser aplicado en caso de que un conflicto armado se desarrollase en el espacio ultraterrestre. De igual manera, se expondrán y analizarán retos concretos que la aplicación del DIH en el espacio ultraterrestre podría suponer en relación con la posibilidad de: (i) ataques a objetos de uso dual; (ii) las obligaciones de las partes del conflicto cuando existe participación humana directa o física en el espacio; y, (iii) las normas aplicables para el desarrollo y uso de armas nuevas. Para cada problema planteado se proporcionarán posibles soluciones basadas las normas y principios del derecho existente. Finalmente, se enfatizará en la necesidad de la eventual creación de un tratado específico que regule la materia, en vista de la naturaleza única de este tipo de conflictos