Habitat requirements of breeding black-backed woodpeckers (Picoides arcticus) in managed, unburned boreal forest

Abstract

We investigated home-range characteristics and habitat selection by Black-backed Woodpeckers (Picoides arcticus) in an unburned, boreal forest landscape managed by mosaic harvesting in Quebec, Canada. Habitat selection by this species was specifically examined to determine home-range establishment and foraging activities. We hypothesized that Black-backed Woodpeckers would respond to harvesting by adjusting their home-range size as a function of the amount of dead wood available. Twenty-two birds were tracked using radiotelemetry, and reliable estimates of home-range size were obtained for seven breeding individuals (six males and one female). The average home-range size was 151.5 +/- 18.8 ha (range: 100.4-256.4 ha). Our results indicate that this species establishes home ranges in areas where both open and forested habitats are available. However, during foraging activities, individuals preferentially selected areas dominated by old coniferous stands. The study also showed that the spatial distribution of preferred foraging habitat patches influenced space use, with home-range area increasing with the median distance between old coniferous habitat patches available within the landscape. Finally, these data show that Black-backed Woodpeckers may successfully breed in an unburned forest with at least 35m3 • ha-1 of dead wood, of which 42% (15m3• ha-1) is represented by dead wood at the early decay stage. Nous avons étudié les caractéristiques du domaine vital et la sélection de l’habitat chez le Pic à dos noir (Picoides arcticus) en forêt boréale non brûlée et aménagée par coupes en mosaïque, au Québec (Canada). La sélection de l’habitat a été tout particulièrement examinée afin de déterminer le domaine vital et les activités liées à l’alimentation chez cette espèce. Nous avons émis l’hypothèse selon laquelle le Pic à dos noir réagirait à la récolte de bois en modifiant la taille de son domaine vital selon la quantité de bois mort accessible. Vingt-deux oiseaux ont été suivis à l’aide de la télémétrie et des estimations fiables de la taille du domaine vital ont été obtenues pour sept individus nicheurs (six mâles et une femelle). La taille moyenne du domaine vital a été évaluée à 151,5 ± 18,8 ha (étendue : 100,4–256,4 ha). Nos résultats indiquent que cette espèce établit son domaine vital là où des milieux ouverts et des milieux forestiers sont accessibles. Toutefois, au moment de s’alimenter, les individus sélectionnent préférablement les endroits où dominent les peuplements de vieux conifères. Les travaux ont également montré que la répartition spatiale des îlots d’habitat préférés pour l’alimentation du pic influence l’utilisation de l’espace : la taille du domaine vital augmente en fonction de la distance médiane entre les îlots de vieux conifères accessibles dans le paysage. Enfin, les résultats indiquent que le Pic à dos noir peut nicher avec succès en forêt non brûlée s’il y a un volume de bois mort d’au moins 35 m3 • ha-1, dont 42 % (15 m3 • ha-1) est en début de décomposition