An unusually large debris flow at Hummingbird Creek, Mara Lake, British Columbia

Abstract

On 11 July 1997 a very large debris flow occurred at Hummingbird Creek, Mara Lake, British Columbia. Long-term antecedent precipitation was record breaking, whereas short-term precipitation at Salmon Arm did not exceed the 2 year return period for intensity. A 25 000 m3 debris avalanche was initiated downstream of a forest road culvert, which drained a small catchment that had been artificially increased by a factor of three. The debris avalanche entered the channel of Hummingbird Creek and triggered a debris flow. Velocities were back-calculated using the forced vortex equation and multiplied by the cross-sectional area to obtain peak discharge estimates that ranged from 600 to 1000 m3/s. Approximately 92 000 m3 of sediment was deposited during this event, which makes it the largest nonvolcanic debris flow recorded in British Columbia to date. A three-dimensional runout model was used to simulate this event. Results are in fair agreement with the observed behaviour. This study emphasizes the need to care..., Le 11 juillet 1997, une énorme coulée de débris s’est produite dans le Hummingbird Creek à Mara Lake en Colombie Britannique. La quantité de précipitation à long terme antérieure à la coulée fut exceptionnelle, alors que la précipitation à Salmon Arm n’a pas dépassé l’intensité de précipitation correspondant à une période de récurrence de deux ans. Une avalanche de débris de 25 000 m3 a été déclenchée en aval d’un ponceau de chemin forestier qui drainait un petit bassin versant qui avait été agrandi artificiellement par un facteur trois. L’avalanche de débris entra dans le canal de Hummingbird Creek et provoqua la coulée de débris. Les vélocités de la coulée ont été calculées à rebours par l’équation de vortex forcé et multipliées par la surface de la section en travers du ruisseau afin d’obtenir des estimations des débits de pic qui ont varié de 600 m3 /s à 1 000 m3 /s. Environ 92 000 m3 de sédiments furent déposés par la coulée, ce qui en fait la coulée non volcanique la plus volumineuse en Colombie Britannique. Un modèle tridimensionnel de parcours a été utilisé pour simuler cet événement. Les résultats sont en concordance raisonnable avec les observations. Cette étude souligne la nécessité d’une gestion préventive des ressources forestières dans les endroits qui présentent des risques élevés en aval, de même que la nécessité d’une estimation des risques avant de procéder à des développements dans des dépôts alluviaux en éventai