The role of the matrix in the conservation of biodiversity in fragmented landscapes: from ecological theory to conservation guidelines

Abstract

Durante décadas, el estudio de los efectos de la fragmentación de hábitat sobre la biodiversidad ha estado dominado por los principios de la teoría de biogeografía de islas (TBI). Este modelo aplicado a los hábitats terrestres asume que los patrones de ocupación de las especies responden únicamente a las características de los fragmentos y que la matriz (el área donde se encuentran inmersos los fragmentos) es estructuralmente homogénea y ecológicamente neutra. En el presente trabajo, tras hacer una revisión sobre las principales implicaciones que ha tenido esta consideración de la matriz en el desarrollo de teorías ecológicas orientadas a explicar los patrones de ocupación de especies en paisajes fragmentados, discutiré algunos de los trabajos más recientes que aportan evidencia empírica de la influencia de la matriz en la estructura comunitaria dentro y fuera de los fragmentos, así como sobre los procesos ecológicos que se producen en el seno de ecosistemas fragmentados. Por último, en base a las conclusiones de la literatura revisada, propondré algunas directrices que complementan y actualizan las estrategias de conservación orientadas al mantenimiento de la biodiversidad en paisajes fragmentados.During decades, the study of fragmented landscapes has been dominated by the theory of island biogeography (IBT). This paradigm assumes a binary landscape of "habitat" and "non-habitat" where the matrix (the habitat surrounding the native habitat patches of interest) is considered to be uniform, and ecologically neutral. In the present work, I first review the main ecological implications of this interpretation of the matrix on patterns of species occupancy. Second, I highligth the role of the matrix in community structure and ecological processes in fragmented landscapes and underline its importance to enhance our understanding on the functioning of fragmented landscapes. Finally, I will propose conservation guidelines which explicitly incorporate the nature of the matrix in order to improve our ability to conserve species inhabiting human-dominated, fragmented landscapes