Las «aguas vivas» son organismos bien conocidos por los veraneantes debido a los molestos efectos que producen. Suelen poseer una colorida belleza y cumplen importantes funciones como integrantes del plancton marino.Facultad de Ciencias Naturales y Muse

Zamponi, Mauricio Oscar

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ZOOLOGIA FINAS JOYAS DE LA NATURALEZA: Las «aguas vivas» Por Mauricio O. Zamponi1 Las «aguas vivas» son organismos bien conocidos por los veraneantes debido a los molestos efectos que producen. Suelen poseer una colorida belleza y cumplen importantes funciones como integrantes del plancton marino. INTRODUCCION Las medusas (Fig . 1) vulgarmen-te conocidas como «aguas vivas» .constituyen en el plancton marino or-ganismos gelatinosos de tamaño micro y macroscópico, y al decir de Bigelow (1926) son los más destruc-tivos de los pequeños y delicados animales de los océanos. La delicadeza de las «aguas vi-vas» reside en la belleza de sus co-lores y en la armonía de su forma; la plasticidad del cuerpo, hace que el mismo realice movimientos ondulato-rios propios, que ayudados también por el movimiento del agua, les per-miten navegar grandes distancias. 1 Dr. Mauricio O. Zamponi: Licenciado en Zoología y Doctor en Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de La Plata. Es lnvestiga-dcr Independiente del CONICET y Profesor Ti-tular Ordinario de la Universidad Nacional de Mar del Plata. Fue becario post-doctoral del Na-tural Sciences and Engineering Research Council (Canadá). 16 En ese desplazamiento la medu-sa colisiona con otros organismos también del plancton marino, y como resultado de esa colisión quedan ad-heridos a la corona tentacular que ro-dea el cuerpo de la medusa, peque-ños microcrustáceos, estadios larva-les de otros invertebrados o juveniles de peces (Fig . 2a) . El material capturado por este medio es inmediatamente paralizado por sustancias venenosas alojadas en células especializadas conocidas con el nombre de nematocistos o «célula urticante» (Fig. 2b,c). Dichas células, cientos por cm2 , rodean los tentáculos de la medusa y son las responsables de dar muerte en el ins-tante a todo organismo que se pone en contacto con el animal. Esta par-ticularidad hace que las «aguas vi-vas» sean de tener en cuenta, ya que su voracidad influye, en más de una oportunidad, en el movimiento migra-torio de los cardúmenes e incluso compiten con éstos por el alimento disponible en un área particula ha observado que grandes co traciones de merluza adquiere mas particulares debido al hecho frente a ellas se encuentran de bancos de medusas, por lo tan! ben evitarse para no colisionar, formar parte de la dieta regul estos voraces carniceros. Las «aguas vivas» son origin por formas conocidas con el no de pólipo y que habitan en el f marino. Este pólipo por multiplic asexual produce brotes medusa (Fig . 3) en una estructura cono como gonangio. j Una vez madurados, dichos tes son liberados como medus veniles, las cuales llevan una planctónica en la superficie de océanos. Es por ello que exister ríodos anuales en su aparición n va en el mar, que son coincide con la época en que el pólipo I¡ bera, a fin de que ellas efectivicE dispersión y la etapa de reproduc ~xual. El tiempo durante el cual per-¡anecen en el plancton varía según especie , y oscila desde pocas ho-1 s hasta meses. , Este ciclo , algo complicado , en i alidad constituye una clásica alter-ancia de generaciones con una fase , sexuada (polipoide) y otra sexuada edusoide). IMPORTANCIA DE LA ALTERNANCIA DE GENERACIONES Gracias a la multipl icación ase-uada, la especie es capaz de produ-r muchos individuos (pólipos) en oco tiempo y de manera indefecti-le. Estos individuos presentan el in-\ onveniente de ser todos iguales des-e el punto de vista genético y no oder colonizar nuevos ambientes lebido a estar fijados al piso subma-ino. Dichos inconvenientes quedan :ompensados con la reproducción ,;exuada, a cargo de individuos mó-iles (medusa) . Estos últimos al ser ioicos (machos y hembras) permiten ~n consecuencia , el encuentro del spermatozoide con el óvulo, un he-ho fortuito que a veces no se pro-uce. En compensación , su real iza-ión asegura a la especie aquella ariabilidad genética que sólo puede ar la reproducción sexual. Desde el punto de vista de la nergía, el ciclo descripto tiene una ansferencia y un costo energético isímil, según se trate del pólipo o la edusa. La forma pólipo posee un esto energético menor al de la me-usa. La causa principal está dada, n que el primero lleva una vida se-entaria y su única transferencia nergética se traduce en expulsar al ancton elementos desovantes como uvas o medusas; mientras el «agua ·va» consume mayor energía porque fectúa movimientos pulsátiles casi rmanentes para mantener la flota-1lidad. Esto está relacionado con las ayores posibilidades tróficas que ne la medusa ya que, al hallarse en medio acuoso, se asegura la ali-1entación; mientras que las formas dentarias (pólipo) capturan el ali -Fig. l. Un gigante del plancton: una medusa acompaí'iada de peces. (tomada de Arreci-fes Coralinos, 1992, no 11. Plaza y Janés, S. A. Editores, Barcelona). mento sólo cuando se encuentra en rriente marina y la calidad de sus pleamar o en corrientes circulares aguas. (Zamponi , 1989). Las medusas se mueven en deter-minados rangos de temperatura y salinidad, lo que determina su condi-ción de indicador biológico para cier-tas especies y en determinadas re-giones oceánicas, de ahí la importan-cia de las mismas en la Oceano-grafía Biológica ya que, conociendo las diferentes especies, se pue-de diagnosticar a priori el tipo de co-TOXICIDAD DE LAS «AGUAS VIVAS» En nuestro país y en especial en la época estival, cierta especie de «agua viva» conocida como O/indias sambaquiensis (Fig. 2a) suele apare-cer en las aguas de algunos balnea-rios bonaerenses en cantidades nu-merosas. Su presencia se debe a una 17 e b Fig. 2. Aspecto general de Olindias sambaquiensis (2a) (x l ,5) y sus elementos urticantes. Tentáculo con baterías de nematocistos (2b)(x0,8); nematocisto (2c) (x 1000). La toxina extraída de los ne tocistos de esta «agua viva» e in lada a ratas y ratones produce poderosa contracción en la muse tura esquelética, respiratoria ·y originando una parálisis que en e sos segundos produce la muerte evidente entonces el poder verw so que la misma posee, lo cual l que en ciertos países ribereñ01 arbitren los medios financieros 1 encauzar investigaciones tendi~ a conocer en profundidad la biol y ecolog ía de estos animales, 1 evitar pérdidas lamentables y eo micas. Encaminadas las investig1 nes a dilucidar aquellos aspe sanitarios del problema, se verifi existencia de toxinas que causa ferentes reacciones biológicas; e por ejemplo, que la toxina alojad los tentáculos de la medusa Chir, afecta el movimiento del ión cal t ravés de la membrana de la muscular. combinación de factores geológicos, físicos y metereológicos que permiten que la medusa altere la actividad nor-mal de los turistas que buscan el agua para escapar de las altas tem-peraturas del verano . La alteración ocurre cuando los bañ istas se ponen en contacto con los tentáculos del «agua viva», ya que a través de és-tos sufren irritaciones cutáneas que originan distinto grado de alergia: dándose situaciones por las que el accidentado debe ser internado con fiebre, en un estado generalmente descompensado, que se puede pro-longar por horas, y en ciertos casos, extenderse hasta varios días. pólipo Fig. 3. Pólipo productor de medusa ( según Maye ,; 1910). 18 Algunas medusas de aguas tropi-cales tienen tentáculos de 1 0m de longitud y su contacto puede resultar mortal para el hombre. En este sen-tido, las «aguas vivas» conocidas co-mo Chironex y Chrysaora (Fig . 4 ), co-munes en los mares caribeños , son las causantes del denominado Sín-drome de lrukandj i (Barnes , 1964) . Este síndrome se caracteriza por ori-ginar una pérdida general del buen estado anímico y físico, que después de un intervalo aproximado de 25 mi-nutos, resulta en una completa inca-pacidad por un período de varios días. La composición qu ímica d1 toxinas conocidas hasta el mom indica que las mismas son prole! enzimas, sapon inas e hist nas, con pesos moleculares v bles , pero generalmente de val altos; por ejemplo, en Chironex la de 70 .000 a 150.000 , mientras en otras «aguas vivas », el 1 molecular se hal la entre 5.01 7 .000. A manera ilustrativa, en el sig te cuadro se mencionan los eh causados por algunas de las to1 aisladas y su naturaleza: «Agua viva» Extraída Peso Identificación química Naturale, de la toxi de: Chrysaora nematocis-quinquecirha to de ten-táculo Chiropsal- nematocis-mus quadri- to de ten-gatus táculo Cyanea ca- nematocisto pi/lata de tentáculo Stomolophus nematocis-meleagris to de la boca molecular 100.000 a 400.000 70.000 a 150.000 ? ? Proteína Proteína? Proteína Proteína neurotóxi miotóxic ? tóxica a 1 tones ·g. 4. la temible «agua viva» Chrysaora ( según Engelken, 1974 ). Las toxinas se ubican en las proxi-idades del filamento del nemato-·sto, y su acumulación constituye concentraciones densas, que a la luz del microscopio electrónico se hacen traslúcidas (Fig . 5). Fig. 5. Aspecto de la ultraestructura de un nematocisto. La flecha indica la concentra-ción de toxina alrededor del filam ento del nematocisto. Bar= I micra ( según Blanquet, 1988). UTILIDAD DE LAS «AGUAS VIVAS» La importancia de las «aguas vi-vas» no sólo radica en el rol ecológico que desempeñan en la economía del mar como voraces car-niceros y competidores con otros or-ganismos, sino que en los últimos · años también han sido considerados como animales de experimentación para la carrera espacial. En tal senti-do la experiencia espacial biomédica, llevada a cabo en 1991 por los técni-cos de Cabo Cañaveral, de llevar 24 78 pequeñas medusas a bordo del transbordador Columbia es un ejem-plo . Dichos animales junto con 20 ratas fueron transferidos al módulo Spacelab después que el transborda-dor alcanzó su órbita. El empleo de las pequeñas medusas es debido al hecho que estos animales poseen una red nerviosa de estructuración muy simple , por lo que conocer las respuestas de este tipo de sistema nervioso, permitirá profundizar el co-nocimiento y comprensión de otros sistemas nerviosos de alta compleji-dad, como el del hombre. Así como contribuyen a la alta tec-nología espacial facilitado por el bajo nivel de organización nerviosa, las «aguas vivas» también cumplen una activa e importante función en el ecosistema pelágico . Esa función está determinada por la acción depredadora que las mismas llevan a cabo, la cual las ubica en los eslabo-19 nes finales de la cadena trófica ma-rina, ya que al ser organismos con intensa actividad venenosa son exitosos en la búsqueda del alimen-to. Ese éxito en términos de econo-mía de esfuerzo está centralizado en que las medusas son pescadores y no cazadores, lo cual significa que emplean el mínimo de energía en la obtención de la presa sin un elabo-rado y sofisticado sistema de percep-ción , a diferencia de los animales ca-zadores (Mackie, 1974). El éxito en la captura del alimen-to se debe entre otras causas al he-cho, que la medusa al estar en sus-pensión en el plancton realiza movi-mientos natatorios que permiten que el alimento se vaya acumulando en las cercan ías de la misma, principal-mente en el margen de la umbrela, en los brazos orales y en la superfi-cie subumbrelar. Ese alimento es atrapado por el mucus de los tentá-culos y paral izado por el accionar de las toxinas de los nematocistos, sien-do llevado posteriormente por movi-miento centrífugo a ambos lados de la superficie exumbrelar y subumbre-lar. La mayoría del material acumula-do en la exumbrela se pierde, pero el resto es incorporado por los brazos orales a la boca, donde los nemato-cistos ubicados en dicha zona des-cargan su veneno eliminando a todo ·aquel material que aun tenía vida. El proceso digestivo comienza en el ce-lenterón y el alimento ingerido se dis-tribuye por todo el sistema de cana-les (Fig. 6) en un tiempo aproximado de 20 minutos. Esta circulación está claramente adaptada para la forma y tamaño del --~ RECOMENDACIONES ANTE LA ACCION URTICANTE DE LAS «AGUAS VIVAS » * no frotar la piel con a rena, porque dispersa la toxina de los nematocistos y au la irritación. * aplicar sobre la superfic ie afectada un tópico de amoníaco o agua amoniacal. * si hay malestar intenso se debe ingerir a lgún ant ihi stamínico. * concurrir a alguna institución sanita ri a en caso de síntomas más complejos. cuerpo, y asimismo permite la distri-bución de los nutrientes, que en ani-males altamente evolucionados es realizado por un sistema vascular. FLOTABILIDAD Y DISPERSION DE LAS «AGUAS VIVAS» La flotabilidad de las medusas colabora eficientemente en la captu-ra del alimento como ya fuera descripto , pero además está dada porque las «aguas vivas» han resuel-to el problema de la osmorregulación. Los tejidos de las medusas son isosmóticos , es decir que poseen igual concentración de sales en rela-. ción con el medio , pero difieren del agua de mar en su composición iónica; de ahí entonces que la flotabilidad se deba a un bajo conte-nido de ión sulfato, ya que éste es un ión relativamente pesado. Investiga-ciones de la regulación de sulfato en varios tipos de medusas, hacen apa-recer como probable que la exclusión de aquel ión constituya un activo pro-ceso de bombeo iónico a través de la cubierta epitelial. La cubierta epitelial tiene gran importancia en estos organismos, porque al mismo tiempo que partici -pa en la regulación osmótica, también sirve de almacenamiento de los io-nes. Dado que ésta no actuaría como barrera de difusión, el material mulado en dicha cubierta es ret por la propia «agua viva» par consumo en períodos de inanic' El valor ecológico del «agu va», en la opinión de algunos biól marinos, es el de constituir un transformado y la finalidad de la ma es la dispersión. Es ciert donde se producen medusas, sirven a la dispersión, pero ta hay que hacer notar que las me libres, muchas veces se agreg enjambre en lugar de dispersar Se considera que el punto en esta problemática, es que la dusa puede considerarse impo para la nutrición debido a su dad, y que el pólipo pone límite dispersión debido a su asentam permanente . BIBLIOGRAFIA ARRECIFES CORALINOS. 1992. Plaza & Janés, S. A. Ed itores, Bar BARNES, J. H. 1964. Cause and effi lru kandji stingin gs. Med . J . Aus 897-904. BARRINGTON, E. J. W. 1979. Inve Structure and Function. Thomas and Sons Lld. 765 p. BIGELOW, H. B. 1926. 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Finas joyas de la naturaleza: las «aguas vivas»

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