Tiivistelmä. Tämän pro gradu -tutkielman tarkoituksena on kuvata monilajista vuorovaikutusta ratsastusterapiassa. Tavoitteena on tarkastella ratsastusterapian jokaisen osapuolen — hevosen, ratsastusterapeutin ja asiakkaan — vuorovaikutuksen tyylejä ja osapuolten välistä vuorovaikutusta. Tutkielma on toteutettu kevään 2020 aikana monilajisena etnografisena tutkimuksena. Aineistonkeruumenetelminä ovat ratsastusterapian osallistuva havainnointi sekä ratsastusterapeuttien etnografiset haastattelut.
Ratsastusterapia on koulutetun ammattilaisen ja hevosen yhdessä toteuttamaa toiminnallista terapiaa. Ratsastusterapia on tavoitteellista, yksilöllistä ja suunniteltua toimintaa, jonka tavoitteina voivat olla fyysiset, psyykkiset tai kasvatukselliset päämäärät. Ratsastusterapia perustuu asiakkaan, ratsastusterapeutin ja hevosen väliseen kolminaiseen vuorovaikutussuhteeseen. Monilajisen vuorovaikutuksen vuoksi ratsastusterapia tarjoaa sopivan tutkimuskohteen eläinihmissuhteen tutkimukselle.
Ratsastusterapian jokaisella osapuolella on omat vuorovaikutuksen tehtävänsä. Hevosen ja asiakkaan välisessä vuorovaikutuksessa hevonen peilaa asiakkaan psyykkistä ja fyysistä olotilaa. Ratsastusterapeutti tulkitsee hevosen elekieltä ja käytöstä, jonka perusteella hän saa arvokasta ja monipuolista tietoa asiakkaasta. Tulkinnan onnistumiseksi ratsastusterapeutin on tunnettava oma työkumppaninsa, jotta hän kykenee tulkitsemaan hevosen eleitä ja reaktioita. Kun ratsastusterapeutti ohjaa asiakasta sanallistamalla tulkitsemaan hevosen eleitä ja reagointia, asiakas kehittää vuorovaikutustaitojaan, oppii tulkitsemaan omaa kehollisuuttaan ja emootioita huomaamalla konkreettisen vaikutuksen hevosen elekielessä omaa toimintaansa muuttamalla. Hevosen ja ratsastusterapeutin luottamuksellinen vuorovaikutussuhde taas tarjoaa asiakkaalle mahdollisuuden siirtovaikutuksen avulla oppia luottamaan myös muihin aikuisiin. Asiakkaalle hevonen tarjoaa kiintymyksen kohteen ja hoivan antamisen mahdollisuuden, hyväksyen asiakkaan omana itsenään
