Lisääntyneen maahanmuuton myötä kulttuurien kohtaaminen on väistämätöntä. Jokaisella ihmisellä on erilaiset valmiudet kohdata vieraita kulttuureita. Onnistunut kohtaaminen varhaiskasvatuksessa voi vaikuttaa suuresti yksittäisen lapsen sekä koko perheen elämään ja pärjäämiseen uudessa maassa. Teoreettisena pohjana tässä tutkielmassa on interkulttuurisen kompetenssin käsite sekä siihen liittyvä Bennettin (1993) interkulttuurisen sensitiivisyyden määritelmä ja aiemmat tutkimukset (mm. Jaakkola 2009; Jasinskaja-Lahti, Liebkind & Vesala 2002), joissa on tutkittu suomalaisten asenteita maahanmuuttajiin yleisesti sekä heidän kohteluaan varhaiskasvatuksessa ja koulussa.
Tutkielmassa tutkitaan varhaiskasvattajien kokemuksia, tuen tarpeita ja valmiuksia erilaisten kulttuurien kohtaamiseen. Tutkimuskysymyksinä tutkielmassa ovat: 1. Minkälaisia kokemuksia varhaiskasvatuksen henkilöstöllä on monikulttuuristen perheiden kohtaamisesta ja mitkä asiat auttavat näissä kohtaamisissa? 2. Minkälaista tukea varhaiskasvatuksen henkilöstö kokee tarvitsevansa monikulttuuristen perheiden kohtaamisessa? 3. Miten interkulttuurinen sensitiivisyys näkyy varhaiskasvattajien vastauksissa?
Tutkielma on toteutettu kvalitatiivisena fenomenografisena tutkielmana. Aineisto on kerätty internetissä kyselylomakkeella. Kyselylomaketta levitettiin sekä sähköpostilla, että Facebookin kautta. Kyselylomakkeeseen vastasi 97 varhaiskasvatuksen ammattilaista. Keskeisenä tuloksena aineiston pohjalta voidaan sanoa, että varhaiskasvattajien kokemukset monikulttuuristen perheiden kohtaamisesta vaihtelivat positiivisesta negatiiviseen. Suurimmat haasteet koettiin kommunikoinnissa kielimuurin vuoksi. Kulttuurien tai uskontojen erilaisuus koettiin haastavana muun muassa erilaisen aikakäsityksen tai ruokavalion vuoksi. Työntekijä tai asiakas voi kuitenkin omalla toiminnallaan helpottaa kohtaamisia. Avoimuus ja kunnioitus helpottavat yhteistyön onnistumista. Suurin osa vastaajista ilmaisi, ettei tarvitse tukea eri kulttuurien kohtaamiseen, mutta tukea oli saatu monilta eri tahoilta tarvittaessa. Varhaiskasvattajien vastauksista löytyi viitteitä eri interkulttuurisen sensitiivisyyden vaiheista
