This article examines how recent strategies of commodification have responded
to challenges posed by digital and other self-reproducing contents. The examples
of digitized cultural goods, plant patenting, and online gaming suggest that
challenges to commodification have not come from intangibility per se but from
forms of physical inscription associated with negligible costs of reproduction,
sharing, and transmission. Whereas the physical characteristics of industrial
products more or less met the requirements of content containment, selfreproducing
and digital goods have demanded increasingly costly prosthetics to
insure their maintenance as commodities. Three conclusions follow. First, and
ironically, technological and physical devices embedded into objects confer
renewed materiality on the commodity form. Second, and paradoxically,
physical materializations of the commodity also provide a fresh handle for its
manipulability. Finally, expanded prosthetics of commodification can be read as
an indicator of the increasingly blatant historical inadequacy of the commodity’s
forcibly prolonged maintenance.Este artículo examina el modo en que las recientes estrategias de mercantilización han tratado de responder a los desafíos planteados por los
contenidos digitales y otros contenidos autorreproducibles. Ejemplos como los bienes culturales digitalizados, las patentes de plantas y los videojuegos online
sugieren que los desafíos a los que se enfrenta la mercantilización no se derivan de la propia intangibilidad, sino de unas formas de inscripción física asociadas a
costes de reproducción, intercambio y transmisión insignificantes. Mientras que las características físicas de los productos industriales cumplen más o menos con
los requisitos de control de su contenido, los bienes autorreproducibles y digitales han requerido de unas prótesis cada vez más costosas para asegurar su
perpetuación como mercancías. Se extraen tres conclusiones de esto. La primera es que, irónicamente, los dispositivos tecnológicos y físicos insertos en objetos
confieren una materialidad renovada a la forma mercancía. La segunda es que, paradójicamente, las materializaciones físicas de la mercancía proporcionan
también nuevas vías para su manipulabilidad. Y, finalmente, cabe inferirse que estas prótesis ampliadas de mercantilización constituyen un indicador de la cada
vez más flagrante inadecuación histórica del mantenimiento prolongado y forzado de la mercancía como tal