Metonymy has been described by Lakoff and his co-workers as a conceptual mapping within a domain which involves a brand for' relationship between entities. In this article this conception is revised in order to draw clearer dividing lines between metonymy and metaphor, on the one hand, and between metonymy and related polysemy phenomena, on the other. Considerations of mapping types and of the status of source-target relationships are brought to bear for the understanding of metonymy; also, an analysis of how metonymies are used referentially and predicatively is provided, which introduces the pragmatic dimension into the account. Finally, it is stressed that a sound understanding of the cognitive processes underlying metonymic expressions allows us to understand berrer their communicative potential. Then, it is proposed that the actual communicative impon of metonymy (and of metaphor, for that matter) can be best studied with the help of some of the conceptual tools provided in pragmatics by Relevance Theory.La metonimia ha sido descrita por Lakoff y sus colaboradores como una proyección conceptual interna a un dominio en la que una entidad se usa para representar a otra. En este artículo se revisa esta concepción con el fin de trazar, de la forma más clara posible, los límites entre metonimia y metáfora, por una parte, y entre metonimia y otros fenómenos polisémicos relacionados, por otra. Se estudia la importancia de los distintos tipos de proyección y de la naturaleza de la relación entre los dominios fuente y mera para la comprensión del fenómeno metonímico. Asimismo se estudian los usos referencia1 y predicativo de la metonimia, lo que introduce la perspectiva pragmática en nuestro estudio. Como conclusión. se hace hincapié en que una buena comprensión de los procesos cognitivos que subyacen al uso de expresiones metonímicas nos permite entender mejor su potencial comunicativo. Finalmente, se defienden las ventajas de la aplicación al estudio del valor comunicativo de la metonimia de algunas de las herramientas conceptuales desarrolladas en pragmática por la Teoría de la Relevancia, aplicación que se puede hacer extensible al caso de la metáfora
