Desde lagartos, escarabajos y hormigas, hasta aves y mamíferos, los animales son los encargados de dispersar las semillas en los bosques y, en consecuencia, permitir su conservación y el mantenimiento de la diversida

Segura, Adriana

Spanish

Ciencia Unisalle (Universidad de La Salle, Bogota)

Biodiversidad Colombia 
Volume 1 Number 6 Article 2 
2015-07-01 
Los transportadores del bosque 
Adriana Segura 
Universidad de La Salle, Bogotá, asegura@unisalle.edu.co 
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Citación recomendada 
Segura, Adriana (2015) "Los transportadores del bosque," Biodiversidad Colombia: No. 6 , Article 2. 
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Adriana Segura
Estudiante de Biología
Universidad de La Salle, Colombia
asegura@unisalle.edu.co
Los transportadores deL bosque
Desde lagartos, escarabajos y hormigas, hasta aves y mamíferos, los animales son los encargados de dispersar las semillas en los bosques y, en consecuencia, permitir su conservación y el mantenimiento de la diversidad.
Fuente: Sergio Collazos.
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¿Sabía usted que las plantas necesitan ayuda para la dispersión de sus 
semillas? Debido a que no cuentan con la capacidad de desplazamien-
to, las plantas dependen de distintos mecanismos para el movimiento 
de sus semillas, lo que les permite continuar con su ciclo de vida y 
conformar los bosques. Dentro de estos mecanismos, diversos factores 
abióticos como la gravedad, el agua y el viento desempeñan un papel 
significativo, de los cuales este último es el más popular entre nosotros, 
ya que seguramente alguna vez hemos soplado los mechones blancos 
de una flor de diente de león. Aparte de los factores abióticos, hay 
unos seres muy importantes encargados de la dispersión de semillas 
de alrededor del 75 % de las especies de nuestros bosques tropicales: 
los animales. Estos transportadores permiten a las plantas 1) alejarse 
de su planta madre e incrementar sus probabilidades de sobrevivir y 
2) llegar a lugares favorables para su germinación y establecimiento. 
Además del transporte, la cantidad de semillas dispersadas y la longi-
tud del desplazamiento son elementos fundamentales en este proceso. 
Se ha documentado que poblaciones de 30 individuos de primates 
dispersan en un día aproximadamente 25.000 semillas de más de 
112 especies, y que las longitudes de este desplazamiento están entre 
100 y 500 metros: pueden llegar, en casos extraordinarios, hasta 1,5 
kilómetros de distancia con respecto a la planta madre.
Este cuento no termina aquí. Según como se transportan las 
semillas, podemos encontrar dos tipos de dispersión por animales: 
1) semillas que no se consumen y se adhieren al pelaje de los animales 
o se almacenan bajo tierra, y 2) semillas que se consumen y pasan por 
el tracto intestinal de los animales.
En el caso de las semillas que no se consumen, la 
dispersión ocurre gracias a que estas poseen unas es-
tructuras características como ganchos o sustancias vis-
cosas que permiten que, por contacto físico, se adhieran 
a la superficie del cuerpo del animal y, posteriormente, 
sean desprendidas. En 2015, Eloísa Lasso, de la Uni-
versidad de los Andes, presentó la primera evidencia de dispersión 
de semillas del cactus Melocactus curvispinus por los lagartos de la 
especie Iguana iguana, por medio del transporte de semillas adheridas 
a su hocico en el bosque seco de Tatacoa, Colombia (figura 1).
Zoocoría
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Tipo de dispersión de semillas 
mediada por animales.
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Figura 1. Juvenil del lagarto Iguana iguana. Se pueden observar las semillas  
de Melocactus adheridas en su hocico
Fuente: Lasso y Barrientos (2015).
Otro caso que es posible observar en los bosques 
húmedos de Colombia es el de la dispersión de semi-
llas por pecaríes de collar, un mamífero que dispersa 
las semillas de una especie de bambú (Pharus vires-
cens) adheridas a su cuerpo.
En este tipo de dispersión se han documentado 
casos en los que las distancias de dispersión son muy grandes. Por 
ejemplo, las semillas que se adhieren al pelo de las ovejas nómadas 
pueden transportarse por varios cientos de kilómetros; así mismo, el 
47 % de las semillas originarias o las semillas adheridas al cuerpo de 
aves migratorias pueden llegar a recorrer 16.000 kilómetros.
epiZoocoría
∙ ∙ ∙
Tipo de dispersión de semillas me-
diada por animales, en el cual no 
se consumen las semillas.
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Un caso excepcional es la dispersión realizada por los escarabajos 
coprófagos —que se alimentan de excrementos de otros animales—. 
Los escarabajos mueven las semillas que se encuentran en las heces 
de animales herbívoros, que principalmente son mamíferos (figura 2). 
Estos se alimentan de la materia fecal, pero al mismo tiempo utilizan 
y entierran este excremento para colocar sus huevos. Gracias a este 
comportamiento, estas semillas enterradas aumentan sus probabili-
dades de germinación y establecimiento.
Figura 2. Escarabajo coprófago que desplaza materia fecal con semillas de algún 
animal herbívoro
Fuente: «Scarabaeus laticollis 2» de Rafael Brix - own photograph, reload of wrong named image 
(first uploaded on 1. June 2006 as Geotrupes2.jpg). Disponible bajo la licencia CC BY 2.5 vía 
Wikimedia Commons - https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Scarabaeus_laticollis_2.jpg#/
media/File:Scarabaeus_laticollis_2.jpg
Otros insectos conocidos por su papel de dispersores de semillas 
son las hormigas. Estos diminutos seres se ven atraídos por la presen-
cia de tejidos nutritivos que recubren las semillas y, gracias al tamaño 
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reducido de estas, pueden transportarlas hacia sus nidos o abando-
narlas durante el camino, con lo que adquieren altas probabilidades 
de establecerse en nuevos sitios.
Pero no todas las semillas son de tamaño pequeño; de hecho, el 
tamaño de las semillas también es un factor que influye en si estas 
se consumen o no: este es el caso de los mamíferos. Los murciélagos 
que consumen frutos de gran tamaño llevan estos a sus lugares de 
descanso (perchas), donde consumen la parte carnosa de los frutos y 
luego descartan las semillas (figura 3). En los primates, los monos del 
viejo mundo se caracterizan por tener unas estructuras en forma de 
bolsa en sus mejillas llamadas abazones, donde pueden almacenar 
una gran cantidad de frutos; a medida que los procesan y se comen 
su pulpa, escupen las semillas.
Figura 3. Murciélago que transporta un fruto de gran tamaño
Fuente: https://forocreandoredes.files.wordpress.com/2014/03/fruitbat.jpg
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Cuando el tamaño de las semillas es menor con 
relación al tamaño del animal dispersor, las semillas se 
consumen y, posteriormente, se defecan o regurgitan. 
Este paso por el tubo digestivo de las semillas permite 
que se retiren capas inhibidoras de la germinación, gra-
cias a los jugos gástricos, y estas semillas incrementan 
sus posibilidades de germinación y establecimiento en los lugares 
donde se depositaron. Los investigadores colombianos Pablo R. Ste-
venson y Diana Guzmán-Caro, en 2013, describieron las poblaciones 
de monos churucos (Lagothrix lagothricha) en Colombia, como un 
grupo de dispersores altamente eficientes por ingerir una gran canti-
dad de frutos de cientos de especies de plantas y recorrer diariamente 
más de 3 kilómetros.
Al igual que muchas especies de monos, las aves y los murciélagos 
se consideran dispersores eficientes gracias a su capacidad de vuelo, 
que les permite abarcar y dispersar grandes distancias.
En conclusión, diversos animales cumplen el papel de traspor-
tadores de semillas en nuestros bosques; por lo tanto, conocerlos y 
valorarlos nos permite apropiarnos más de la dinámica del bosque, 
su funcionamiento y sostenimiento, y cuestionarnos sobre si los bos-
ques podrán sobrevivir y colonizar nuevas tierras en caso de que los 
animales desaparezcan.
B iBl io grAf íA
Lasso, E. y Barrientos, L. (2015). Epizoochory in dry forest green iguana: 
an overlooked seed dispersal mechanism? Colombia Forestal, 18(1), 
151-159.
Stevenson, P. y Guzmán-Caro, D. (2013). Procesos ecosistémicos provenientes 
del papel de los monos churucos (Lagothrix lagothricha) como disper-
sores de semillas. En Primates colombianos en peligro de extinción 
(pp. 332-347). Bogotá: Asociación Primatológica Colombiana.
endoZoocoría
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Tipo de dispersión de semillas 
mediado por animales, en el cual 
se consumen las semillas.


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