Silva, Bruna Andreia Nogueira Airosa

Universidade do Minho: RepositoriUM

Região NORTERegiÕeSeStARÁ o hoMeM A MedicAR o PLAnetA?Julho/agosto 2017  ingeniuM • 17o colégio de engenharia Química e biológica da região norte da ordem dos engenheiros, preocupado com o “impacto da ocorrência de fármacos no meio aquático e as estratégias tecnológicas para a sua eliminação”, solicitou à Doutora bruna silva, do centro de engenharia biológica da Universidade do minho, uma reflexão sobre o tema.os fármacos são um grande e diverso grupo de compostos orgânicos, desempenhando um papel fundamental na prevenção e tratamento de doenças em seres hu-manos e animais. Como consequência dos rápidos avanços da medicina, têm sido desenvolvidos novos e melhorados medicamentos, resultando num con-sumo crescente deste tipo de drogas. atualmente existem na união europeia mais de 3.000 substân-cias farmacêuticas diferentes no mercado, tais como analgésicos, anti-inflamatórios, anticoncecionais, an-tibióticos, compostos neuroativos, reguladores lipídicos, entre muitas outras. embora a segurança da utilização de com-postos farmacêuticos pelos consumidores esteja protegida por legis-lação, muito pouco se sabe sobre os possíveis efeitos adversos destas moléculas na fauna aquática e terrestre.os fármacos podem ser introduzidos no meio ambiente por diferentes vias, nomeadamente através da libertação de resíduos industriais pro-venientes do seu fabrico, resíduos de instalações sanitárias e veteriná-rias, lixiviados provenientes de atividades agrícolas, pelo descarte in-devido de medicamentos expirados ou das suas embalagens e ainda pelas excreções humanas e de animais. após a sua excreção na urina e fezes, os fármacos usados em medicina humana e veterinária têm destinos muito diferentes no meio ambiente. a contaminação provo-cada pelos fármacos de uso veterinário é geralmente mais problemá-tica uma vez que, muitas vezes, a excreção é feita diretamente para o ambiente sem qualquer tratamento prévio, principalmente através da deposição de estrume em terras agrícolas. por sua vez, após adminis-tração em humanos, os fármacos excretados e seus metabolitos ativos são encaminhados para as estações de tratamento de águas residuais (etar's) antes de entrarem nos cursos de água. no entanto, as etar's convencionais não estão preparadas para o tratamento de fármacos complexos, uma vez que foram concebidas com o objetivo principal de remover carbono biodegradável, bem como compostos de azoto e fósforo. por conseguinte, estes resíduos farmacêuticos podem passar praticamente inalterados através das etar's e atingir águas superficiais, tais como rios, riachos e lagos, assim como ambientes marinhos.a libertação de fármacos para o meio ambiente tem ocorrido desde há décadas, no entanto só recentemente foram desenvolvidas as téc-nicas que permitem a deteção e quantificação destes compostos nas concentrações encontradas no meio ambiente, geralmente na ordem dos ng/l (0,000000001 g por litro de água). embora estas concentra-ções sejam bastante baixas, a introdução contínua de fármacos nos meios hídricos pode constituir um potencial risco para os organismos vivos. os efeitos secundários adversos que os fármacos podem ter na vida selvagem e na saúde dos ecossistemas são ainda largamente des-conhecidos, uma vez que estes compostos não foram testados para doses baixas e exposição a longo prazo ou quando estão presentes em misturas. apesar de geralmente os fármacos não apresentarem toxicidade aguda, estes poderão provocar a longo prazo toxicidade crónica, com produção de efeitos na repro-dução, fisiologia e crescimento dos seres vivos. a nível mundial têm sido documentados diversos efeitos ambientais nocivos, sendo dois dos mais conhecidos as alterações no comportamento sexual dos peixes, com redução da fertilidade, e o aparecimento de estirpes de microrganismos resistentes aos fármacos, altamente patogénicas.Dada a ineficácia do tratamento implementado nas etar's, impõe-se, portanto, o desenvolvimento de alternativas tecno-lógicas para a eliminação destes contaminantes no meio hídrico. Du-rante a última década têm sido efetuadas intensas investigações com vista à melhoria do desempenho de remoção destes poluentes, tipi-camente introduzindo tecnologias de tratamento avançadas aos tra-tamentos primários e secundários já existentes nas etar's convencio-nais. na europa, apenas um pequeno número de etar's utiliza um tratamento terciário, que pode incluir filtração por membrana, osmose inversa, adsorção com carvão ativado ou processos avançados de oxi-dação. embora o uso destas tecnologias não seja generalizado devido ao seu alto custo em termos de consumo energético e investimento inicial, vários estudos têm comprovado a sua eficiência na remoção de micropoluentes orgânicos, tais como os fármacos.o reconhecimento da problemática da contaminação ambiental com compostos farmacêuticos, seus metabolitos e produtos de transfor-mação, e dos enormes custos associados à remediação dos locais contaminados, faz-nos pensar que a melhor estratégia a adotar em primeira instância é a prevenção. neste sentido, surge o conceito de química verde associado à conceção de produtos e processos que minimizam o uso e a geração de substâncias perigosas. a química verde concentra-se, assim, em abordagens tecnológicas para prevenção da poluição e redução do consumo de recursos não renováveis. no en-tanto, a síntese química envolvida no processo de produção de fár-macos é, regra geral, mais conservadora e recorre a processos am-bientalmente menos sustentáveis. atualmente, assiste-se contudo a mudanças neste paradigma motivadas pela integração dos princípios condutores da química verde nas atividades de desenvolvimento de novos fármacos e na otimização dos processes de síntese e na sua transposição para a escala industrial. apesar de os fármacos, tais como os conhecemos hoje, serem essenciais ao bem-estar do homem e dos animais, a sua utilização deve ser feita de forma criteriosa e cons-ciente dos problemas ambientais que poderão acarretar para o meio ambiente.Cabe-nos, pois, a nós, seres humanos e cidadãos, contribuir para a minimização deste problema através da entrega na farmácia dos me-dicamentos fora de prazo, ou que já não são utilizados, para que estes possam ser convenientemente descartados.  •

Estará o Homem a medicar o Planeta?

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