Azeredo, Joana

Universidade do Minho: RepositoriUM

Universidade do Minho - Desafios da biotecnologia da saúde

DESTAQUE// Abril 12 // Portugalglobal16A biotecnologia aplicada à saúde é uma área em grande expansão e que tem acompanhado as necessidades e desafios impostos pela melhoria da qualidade de vida nos países desen-volvidos. O envelhecimento das po-pulações, o aparecimento de doenças infecciosas causadas por microrganis-mos resistentes, o aumento de do-enças ditas civilizacionais e a pressão para a qualidade, entre outros, cons-tituem importantes estímulos ao pro-gresso da biotecnologia. Com efeito, recentemente tem-se assistido ao de-senvolvimento de um conjunto de tec-nologias inovadoras de diagnóstico, tratamento e prevenção de doenças com base na utilização, transformação ou manipulação de produtos e/ou sis-temas biológicos. O Centro de Engenharia Biológica (CEB) da Escola de Engenharia da Universidade do Minho tem tido um papel importante nesta área de co-nhecimento através da criação de ciência fundamental, demonstrada pelo elevado número de publicações científicas em revistas internacionais e ciência aplicada expressa pelo acervo de patentes internacionais geradas, bem como pela criação de empresas de base tecnológica. UNIVERSIDADE DO MINHODESAFIOS DA BIOTECNOLOGIA DA SAÚDE> POR JOANA AZEREDO, PROFESSORA ASSOCIADA DA ESCOLA DE ENGENHARIA DA UNIVERSIDADE DO MINHO E INVESTIGADORA DO CENTRO DE ENGENHARIA BIOLÓGICAO CEB é uma unidade de investigação integrada no Sistema de Ciência e Tec-nologia Português, que, desde 2002, tem obtido classificação de Excelente pela Fundação para a Ciência e Tecno-logia. O CEB é um pólo do Laboratório Associado Instituto de Biotecnologia e Bioengenharia (IBB) e desenvolve in-vestigação científica em biotecnologia aplicada a vários sectores tecnológicos como o ambiente, a saúde e o sector agro-industrial. A investigação em bio-tecnologia da saúde ocupa uma par-te significativa dos recursos humanos (mais de 250 investigadores) e mate-riais do CEB e centra-se no desenvol-vimento de biofármacos e nutracêuti-cos, de tecnologias de diagnóstico e de dispositivos médicos.A investigação  em Biotecnologia da SaúdeO CEB, em colaboração com a Bio-tempo (spin-off da Universidade do Minho criada em 2002) e com Insti-tuto Politécnico de Bragança, desen-volveu uma tecnologia inovadora para a produção de prebióticos (fructo- e galacto-oligoligosacáridos ou FOS e GOS), ou seja, compostos que promo-vem o desenvolvimento de uma flora intestinal benéfica, contribuindo para um melhor desempenho do sistema imunitário. Actualmente, esta tecno-logia tem vindo a ser explorada pela empresa Sorus, que tem a participa-ção da Biotempo e do grupo portu-guês Nelson Quintas, no sentido de criar unidades fabris de produção de GOS a partir de soro de queijo. Presen-temente, a Sorus está numa fase avan-çada do estudo de implementação da primeira unidade no Brasil.A lactoferrina extraída do leite e a fru-talina, lectina naturalmente existente na planta fruta-pão (Brasil) e obtida por expressão heteróloga em micror-ganismos, são exemplos de biofárma-cos antitumorais desenvolvidos pelo CEB, com efeito citotóxico compro-vado no tratamento de diversos tipos de cancro. A frutalina recombinante demonstrou também potencial de diagnóstico para o cancro da próstata. Para a produção da frutalina em bac-térias, foi utilizada uma metodologia inovadora desenvolvida pelo CEB em colaboração com a empresa HiTagBio-technology Lda.O aparecimento e aumento da inci-dência de doenças infecciosas causa-DESTAQUEPortugalglobal // Abril 12 // 17das por microrganismos resistentes a antibióticos são fortes estímulos para o reforço da investigação em terapias antimicrobianas inovadoras. Neste âmbito, o CEB tem estado envolvido no desenvolvimento de novas drogas antimicrobianas para combater pato-génicos resistentes. Produtos naturais como óleos essenciais, extractos de plantas, lectinas, entre outros, têm sido testados e melhorados para o combate a bactérias e fungos resistentes à an-tibioterapia química. Para além disso, o CEB em conjunto com a Universida-de de Leuven (Bélgica) patenteou uma tecnologia inovadora baseada no uso de enzimas extraídas de bacteriófagos (vírus que matam unicamente bacté-rias) que destrói em poucos minutos bactérias resistentes. Esta tecnologia tem estado a ser explorada pela em-presa alemã Lisando em estreita cola-boração com o CEB. Tecnologia de diagnóstico  e dispositivos médicos O CEB foi pioneiro no desenvolvimen-to de sondas moleculares baseadas na tecnologia PNA-FISH (PeptideNuclei-cAcidFluorescence In SituHybridiza-tion) para a detecção de patogénicos em amostras clínicas. Este método apresenta vantagens competitivas em relação a outros métodos de diagnóstico, pois é uma técnica sim-ples, sensível, específica e rápida. Esta tecnologia está a ser explorada pela recém-criada empresa BIOMODE SA que, com a participação da FCR InovcapitalACTec (capital de risco), está a desenvolver a prova de concei-to de uma sonda para a detecção de Helicobacterpylori (bactéria que pro-voca úlceras gástricas) com resistência à claritromicina (o antibiótico mais utilizado no tratamento de H. pylori), o que possibilita uma prescrição mais adequada do antibiótico.Paralelamente têm estado a ser desen-volvidos pelo CEB outros métodos ino-vadores de identificação rápida, mas com base nanotecnológica, que utili-zam pequenas moléculas que reconhe-cem, em amostras clínicas, o agente patogénico causador da doença infec-ciosa. Esta tecnologia tem estado a ser desenvolvida em conjunto com o Labo-ratório Ibérico Internacional de Nano-tecnologia (INL) sedeado em Braga.O desenvolvimento de dispositivos médicos e de sistemas de libertação controlada de drogas construídos com base em biomoléculas (polissacá-ridos e proteínas) tem sido uma for-te linha de investigação do CEB. Um dos produtos com grande potencial para o mercado dos dispositivos mé-dicos é uma prótese vascular, cons-truída a partir de celulose produzida por microrganismos. Estudos em ani-mais demonstraram que esta prótese apresenta uma excelente biocompa-tibilidade, estando em avaliação o seu desempenho in vivo, em modelo animal. Um outro produto que pros-segue ensaios de validação pré-clínica é um hidrogel injectável feito à base de dextrinas para utilizar em cirurgias correctivas, nomeadamente regenera-ção óssea, sobre o qual existe já um pedido de patente.Futuro da investigação  em Biotecnologia da Saúde Não obstante os grandes desenvolvimen-tos na biotecnologia da saúde, muitos produtos e processos de base biotecno-lógica encontram barreiras regulatórias que dificultam a sua transferência para o mercado. O sector farmacêutico, a nível mundial, tem-se mantido resisten-te à mudança; continua a observar-se a tendência para o aumento dos custos de desenvolvimento de biofármacos, junta-mente com o consequente declínio da taxa de aparecimento de novos produ-tos aprovados. Esta situação é reforçada pelos obstáculos regulatórios impostos pelas União Europeia na validação de produtos e terapias inovadoras com apli-cação biomédica. Existe uma clara cons-ciência global por parte da comunidade científica, e não só, de que é urgente repensar os mecanismos reguladores para se conseguir potenciar a investiga-ção na biotecnologia da saúde. Apesar desta situação, o CEB pretende reforçar e melhorar a investigação científica nes-te domínio através da consolidação do conhecimento até agora gerado, do es-treitamento das relações com parceiros industriais e da participação activa em projectos europeus. É claramente objec-tivo do CEB a criação e transferência de conhecimento aos clusters sectoriais in-dustriais do país e promover a criação de novas empresas spin-offs. Imagem de um dos laboratórios de investigação do CEB

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