Os protozoários, e particularmente os ciliados, são essenciais nos processos de
depuração biológica e aeróbica das águas residuais e constituem, por outro lado, um
grupo de organismos muito sensível às alterações ambientais. Neste trabalho, pretendese
salientar a sua importância como indicadores da qualidade da água em ensaios in
vitro, nomeadamente no que diz respeito à introdução de compostos tóxicos em
concentrações sub-letais. Foi utilizado o ciliado nadador Tetrahymena pyriformis GL e
estudada a sua resposta fisiológica à presença de quatro compostos tóxicos: o cobre, o
zinco, o Triton X-100 e a cicloheximida. Os seus efeitos foram avaliados em termos de
mortalidade, crescimento, capacidade predatória, disponibilidade energética (ATP),
actividade da fosfatase ácida (ACP) e actividade das desidrogenases capazes de
reduzirem o tetrazólio (MTT). De um modo geral, concentrações crescentes dos tóxicos
provocaram inibições crescentes das respostas fisiológicas, mas as concentrações mais
baixas de alguns dos tóxicos tiveram o efeito inverso em alguns dos parâmetros
estudados.Programa Praxis XXI, BD/5080/95 e BD/20328/99
