Memória da instalação em Portugal de dois computores electrónicos digitais nos anos de 1959 e 1960.Memory of the instalation at Portugal of two digital electronic computers in 1959 and 1960

Almeida, José Maria Fernandes

Universidade do Minho: RepositoriUM

Memórias ©José Maria Fernandes de AlmeidaQuando pergunto a um aluno do 1º ano de uma licenciatura em Informática em que ano pensa quefoi introduzido em Portugal o primeiro computador electrónico digital obtenho como resposta dois anos:1980 e 1990.A última data é a sua memória de entrada no Ensino Secundário onde, pela primeira vez, tevecontacto com um computador pessoal.A primeira data corresponde a uma memória familiar associada à, eventual, aquisição – pelo paiou pela mãe – de um ZX Spectrum.O espanto dos alunos é generalizado quando afirmo que o primeiro computador electrónico digitalfoi instalado em Portugal no ano de 1959.O Stantec Zebra foi concebido por Willem L van der Poel no início dos anos1950s. Foramconstruidos 40 exemplares pela Standard Telephones and Cables Limited em South Wales UK. As primeiras unidades foram entregues em 1958. Uma dessas unidades foi instalada no LNEC –Laboratório Nacional de Engenharia Civil -  em 1959.A memória do computador era constituida por um tambor magnético com 8K word – palavra - de33bit. O tambor tinha 256 pistas existindo, para cada uma, um par de cabeças de leitura/escrita e a suavelocidade de rotação era de 6.000 rpm.  Este computador trabalhava em série e tinha uma velocidade deprocessamento de 128Kbs (kilo bit por segundo).As unidades de entrada de dados e saída de resultados eram constituidas por um leitor e umperfurador de fita de papel acoplados a um teleimpressor. Dispunha ainda de um painel de controlo com vários comutadores, um marcador telefónico dedisco e um écran circular.Era programado numa linguagem assemblada própria denominada Normal Code consumia 7KW etinha apenas 600 válvulas – em terminologia actual equivalia a uma capacidade de 0,075 K.Resolvia sistemas de equações até 40 equações a 40 incógnitas.Foi utilizado para os cálculos da Ponte sobre o Tejo (Lisboa-Almada).Ponte sobre o Tejo ! assim denominada para se distinguir da Ponte de Vila Franca, da Ponte daChamusca, da Ponte de Santarém, ... .Com excepção da ponte de D. Luiz e da ponte de Dona Maria as pontes não eram cognominadas,agora uma ponte antes de ser construída já tem “nome de pessoa”.Mas nisto de pontes o Norte não podia ficar atrás do Sul e em computadores também não ... .A Hidro Eléctrica do Cávado encomendou,  em 26/8/1959 à IBM, um IBM650 com data previstapara entrega, no Porto, em Fevereiro de 1960. O computador tinha sido disponibilizado publicamente, nos USA, pela IBM em Dezembro de1954.As dimensões da Unidade Central de Processamento - CPU - eram 1,5 m X 0,9 m X 1,8 m e a suamassa era de 892 Kg.As dimensões da unidade de alimentação eram idênticas, mas a sua massa era de 1.348 Kg.O sistema necessitava de uma potência eléctrica instalada de 22 KVA.O IBM650 dispunha de uma memória consubstanciada por um tanbor magnético, organizada empalavras - word - de dez digitos decimais com sinal.A memória base tinha uma capacidade de 2.000 palavras - words -, mas podiam ser-lheadicionados tambores até totalizar uma capacidade de 10.000 palavras.O tambor dispunha de 200 cabeças de leitura/escrita em que cada conjunto de 5 cabeças lia ouescrevia 50 palavras.Cada palavra podia representar um numero decimal inteiro com sinal ou uma instrução.O painel do computador dispunha de linhas de lâmpadas agrupadas 5 a 5 que permitiam visualizaro conteúdo do registo.Este sistema denominava-se "bi-quinary".Se a lâmpada superior do lado esquerdo estivesse iluminada, em cada grupo uma lâmpadailuminada representava um valor de 0 a 4.Se a lâmpada superior do lado direito se iluminasse era necessário adicionar ao valor representadopela lâmpada iluminada, no grupo, 5 para obter o valor que seria de 5 a 9.O painel era um "verdadeiro" ábaco electrónico.A programação do IBM 650 era sequêncial e realizada em linguagem máquina. Cada instruçãotinha o seguinte formato:xx yyyy zzzz onde xx representava o código operatório, yyyy o endereço de memória do operandoe zzzz o endereço da próxima instrução que seria executada.Com este processo qualquer instrução continha um "salto" – GOTO .No IBM 650 uma adição ou subtracção era executada em 1,63 ms (milisegundos), umamultiplicação executava-se em 12,96 ms e uma divisão executava-se em 16,9 ms.O tempo de acesso aleatório no tambor magnético era de 2,496 ms.Afinal os tradicionais 20 anos de atrazo em relação ao “lá fora”, na utilização de computadores emPortugal “ficaram-se aí por uns 9 anos”.Guimarães, 17 de Julho de 2000

Memórias

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