Díaz Fuentes, Daniel

Revista de Historia Económica / Journal of Iberian and Latin American Economic History

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SIR WILLIAM ARTHUR LEWIS (1915-1991) DANIEL DÍAZ FUENTES Universidad Carlos III El 15 de junio de este año falleció uno de los grandes economistas de este siglo: Sir W. Arthur Lcwis. Nacido en la isla de Santa Lucía, en 1915, se doctoró en la hondón School of Economics en 1940 y recibió el Premio Nobel de Economía en 1979. Sus aportes teóricos le han convertido en una figura fundamental dentro de diversos campos de la teoría y de la historia económica internacional. Su vida académica podría dividirse en tres etapas, coincidentes con el paso por aquellas universidades en las que desarrolló su actividad. La primera de ellas la inició en 1938, cuando se integró a la hondón School of Economics; sus primeros trabajos fueron publicados durante el período bélico: la monografía habour in West Indies (1939), el libro Economk Problems Today (1940), los artículos «The Inter-Relations of Shiping Freights» y «The Two-Part Tariff» (Económica, 1941), «The Economics of Loyalty» (Económica, 1942), «Monopoly and the Law» {Modem haw Review, 1943) y «An Economic Plan for Jamaica» (Agenda, 1944), todos los cuales ponen de manifiesto la diversidad de campos que le interesaban, así como ciertas preocupaciones analíticas por la economía industrial. Su segunda etapa universitaria se inició en 1948, con su traslado a la Manchester School, donde ocupó la cátedra de Stanley Jevons. Durante este período realizó las dos obras que le dieron mayor prestigio y alcanzaron mayor predicamento: Economic Development with Unlimited Supplies of habour (Manchester School, 1954) y The Theory of Economic Growth (1955), siendo especialmente relevante el primero de ellos, ya que tanto sus trabajos posteriores como la mayor parte de la teoría económica del desarrollo de posguerra no fueron más que una continuación de esa idea central, plantea-da tan sólo en cincuenta páginas. A partir de 1963 se incorporó a la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs, de la Universidad de Princeton; corresponden a esta etapa las obras Politics in West África (1965), Development Planning (1966), Some Aspects of Economic Development (1969) y Aspects of Tropical Trade 1883-1965 (1969). Como puede observarse, durante estos dos últimos períodos, la economía del desarrollo fue el eje central de su investigación, prestando Rtrtisla de Historia Hainómica 2 5 9 Jñ.i IX \ " 2 - 1991 DANIEL DÍAZ FUENTES particular atención a las relaciones del comercio mundial, la «economía dual» y la economía de la educación, para los que escribió 37 artículos en revistas y 25 ensayos o síntesis publicados en libros. En el campo de la historia económica merecen especial mención dos obras. La primera de ellas, Economic Survey 1919-1939 (1949), constituye una interpretación de la evolución económica internacional durante el período de entreguerras. La notable preocupación de Lewis por la historia económi-ca se consumaría tres décadas más tarde en otra de sus obras más significa-tivas: Growth and Fluctuations 1870-1913 (1978). Aunque en estos libros Lewis no pretendió definirse como cliómetra, al aplicar el análisis esta-dístico a la interpretación de la historia económica, se constituyó en un pionero dentro de la disciplina. Al mismo tiempo, con su metodología contribuyó a la interpretación de los procesos de crecimiento a largo plazo. Como destacó el propio autor en uno de sus últimos trabajos, «The Roots of Development Theory» (1988), la teoría económica del desarrollo no surgió a partir de la última posguerra, como suele considerarse, sino desde un siglo antes de la publicación de Tbe Wealth of Nations (1776), contando entre sus principales representantes a los propios economistas clásicos. El análisis de Lewis rehabilitó de una forma especial al pensamien-to clásico, en particular la consideración de que los salarios reales eran determinados exógenamente por las condiciones sociales, que el autor apli-có a la interpretación particular de los países menos desarrollados con «economías duales». Por otra parte, Lewis reconoció que el enfoque neoclá-sico resultaba relevante para el análisis de la determinación de los salarios en los países desarrollados. De esta forma, su interpretación del mercado de trabajo en «economías duales» no fue alternativa, sino complementaria a la neoclásica para los países desarrollados, como adrhitió el propio Hicks. Dentro del enfoque de Lewis destaca el rechazo a las falsas generaliza-ciones sobre la «periferia», dado que su modelo para «economías duales» fue planteado exclusivamente para la mayoría de los países exportadores de productos de clima tropical. Esta distinción estaba fundamentada en la relación entre emigración, salarios y términos del intercambio, y puso de manifiesto los contrastes entre los distintos países subdesarrollados en tér-minos de la dinámica económica mundial. Como resulta innecesario subrayar las consabidas virtudes de Lewis como historiador y analista económico, queda señalar una reflexión que formuló en 1983 como presidente de la American Economic Association: «la desaparición de la historia económica en la enseñanza de la economía nos ha traído una generación de economistas desprovistos de conocimientos históricos. Esto contrasta con los economistas del desarrollo de los cin-cuenta, quienes... buscaron en la historia el esclarecimiento de los procesos de desarrollo». 260 

Sir William Arthur Lewis (1915-1991)

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