National audienceLe texte montre une typologie des savoirs chez les compagnons charpentiers, et la hiérarchisation qui en découle

Adell, Nicolas

Scientific Publications of the University of Toulouse II Le Mirail

La force du Trait et le chef-d’œuvreNicolas AdellTo cite this version:Nicolas Adell. La force du Trait et le chef-d’œuvre. Midi-Pyre´ne´es patrimoine, 2009, pp.32-39.<halshs-00589128>HAL Id: halshs-00589128https://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-00589128Submitted on 27 Apr 2011HAL is a multi-disciplinary open accessarchive for the deposit and dissemination of sci-entific research documents, whether they are pub-lished or not. The documents may come fromteaching and research institutions in France orabroad, or from public or private research centers.L’archive ouverte pluridisciplinaire HAL, estdestine´e au de´poˆt et a` la diffusion de documentsscientifiques de niveau recherche, publie´s ou non,e´manant des e´tablissements d’enseignement et derecherche franc¸ais ou e´trangers, des laboratoirespublics ou prive´s. 1  La force du Trait et le chef-d’œuvre  Nicolas Adell  Nicolas Adell est maître de conférences en anthropologie { l’université de Toulouse.    Le compagnonnage, qui consiste à se former à un métier par le biais du voyage (Le Tour de France), de l’initiation et d’un souci aiguisé de l’excellence, { travers notamment la réalisation d’un chef-d’œuvre permettant d’accéder au titre de compagnon, est représenté à Toulouse par deux des trois principaux groupements du compagnonnage français : la Fédération compagnonnique des métiers du bâtiment et l’Association ouvrière des compagnons du Devoir du Tour de France1. Quant { l’Union compagnonnique des Devoirs unis, elle est installée en Midi-Pyrénées par le biais d’une seule « Cayenne2 », sise à Montauban.  Les sièges toulousains ont mis l’accent sur la formation des jeunes et la transmission des savoirs, lesquelles n’ont pas toujours eu l’importance qu’on leur accorde aujourd’hui. En effet, { l’origine, le compagnonnage constituait davantage un lieu de la sociabilité masculine qu’une institution de formation. La dimension pédagogique de celle-ci acquiert sa réputation progressivement, à partir du XIXe siècle, et surtout au cours du XXe siècle, { la faveur de la reconnaissance accordée { l’enseignement technique, suite { la loi Astier de 1919. L’on constate d’ailleurs, dans la création récente (2008) d’un « Institut de la transmission » initié par l’Association ouvrière, un symbole de cette ouverture aux valeurs du savoir et de sa nécessaire transmission, hissées au sommet de la formule compagnonnique. Mais de quel savoir, ou plutôt, de quels savoirs parle-t-on ? Il en existe différents types, qui ne se contentent pas simplement de redoubler les distinctions entre métiers. Prenons l’exemple d’un seul corps, celui des charpentiers, et procédons, { l’instar de Georges Pérec, à une « tentative d’épuisement » de leurs savoirs.  On peut distinguer, chez les charpentiers, trois types de savoirs dispensés lors de l’apprentissage du métier, qui est aussi un temps d’apprentissage d’une vie en communauté et, plus généralement, d’un passage { l’âge d’homme. Ces objectifs de la formation compagnonnique peuvent être atteints par la délivrance de savoirs « dits » (connaissances, légendes, récits), par la démonstration et l’apprentissage de savoir-faire de métier, ou encore par l’imprégnation d’un savoir-être, chacun d’eux obéissant { des règles de transmission différentes.                                                         1 La Fédération a son siège au 65, route de Revel et l’Association est installée au 28, rue des Pyrénées. 2 Nom donné à la maison compagnonnique par les compagnons de l’Union.  2   La causerie  Certains savoirs se perpétuent par le moyen du discours et des textes, mais ils sont hiérarchisés dans l’esprit de ceux qui les reçoivent. Ainsi, lorsque l’on évoque auprès des compagnons charpentiers les savoirs « parlés », ces derniers pensent d’abord { l’enseignement qui leur est dispensé dans le cadre de leur formation générale, dans des disciplines théoriques comme le français, les mathématiques ou les langues vivantes. Ces savoirs nécessaires, mais souvent transmis par des intervenants extérieurs, plus ou moins interchangeables, même par des manuels, leur semblent pourtant moins fondamentaux que ceux qui relèvent de la tradition orale, dont le contexte de transmission revêt une grande importance. On appelle « causerie » ce moment privilégié où s’effectue cette forme d’initiation. Mais de quoi s’agit-il ? Un « ancien » (un compagnon qui a fini son Tour de France et s’est sédentarisé) ou un conférencier invité expose aux jeunes, au terme de leur journée de travail, et très souvent en remplacement des cours du soir, un sujet en relation avec le compagnonnage. Ce peut être un récit de vie, la narration de légendes compagnonniques, l’explicitation de symboles ou de rituels, la présentation d’un musée, d’un centre de formation… Sans doute est-il délivré au moment de la « causerie » un savoir qui pourrait être autrement proposé. Cependant, à l’issue de ces discussions, les jeunes commentent d’abord une performance, une présence, attestant de cette façon le poids qui est accordé à celui venu « causer », qui le distingue précisément de celui venu « enseigner ».  De l’Encyclopédie des Métiers à la Règle Parallèlement à ces savoirs « dits », il existe, chez les compagnons charpentiers, un ensemble de savoirs écrits, que l’on peut aussi classer en différents types. L’on y trouve notamment des textes produits par les compagnons eux-mêmes. C’est un fait peu connu, tant on imagine, { tort, qu’entre leur goût supposé pour le secret et l’objet de leur formation (les savoir-faire artisanaux), les compagnons ne sont pas très enclins à s’intéresser { l’écrit. En réalité, la quantité et la qualité de leurs textes prouvent au contraire leur passion pour l’écriture. Tous les groupements compagnonniques possèdent leurs périodiques informant les membres de la communauté des actions menées ici et l{, de l’initiation d’un membre, de la disparition d’un ancien, évoquant une chronique des « travaux et des jours » ; tous s’appliquent également, avec des fortunes diverses3, à faire éditer des ouvrages parmi lesquels on compte aussi bien des autobiographies, des biographies, que des catalogues d’exposition, des transcriptions de cycles de conférences…  Enfin, cette valorisation de l’écrit se manifeste tout particulièrement dans la mise en œuvre, depuis près de trente-cinq ans, d’un ouvrage monumental intitulé l’Encyclopédie des Métiers, qui a pour ambition, pour chaque corps de métier représenté { l’Association ouvrière, porteuse du projet, de rassembler l’ensemble des connaissances directes et indirectes, émanant ou étant impliquées par la pratique du métier en question. Depuis l’histoire des usages vestimentaires de l’artisan jusqu’{ la description naturaliste des                                                         3 En ce domaine, l’Association ouvrière tient le devant de la scène comptant plusieurs dizaines d’ouvrages à son actif dans le cadre de sa maison d’édition, la Librairie du compagnonnage.  3 matériaux, en passant par le répertoire exhaustif des techniques et des tours de main, rien ne doit échapper { ce que serait l’inventaire total d’une sphère élargie du métier. À titre d’exemple, l’Encyclopédie des Métiers comporte dix tomes dédié à « La charpente et la construction en bois » (1977-1992), ce qui en fait, { notre connaissance, l’une des plus complètes encyclopédies, si ce n’est la plus complète, consacrées { un métier artisanal.            L’Encyclopédie ne représente pas seulement une somme de connaissances pour les charpentiers. Toujours placée à proximité des ateliers ou des salles de cours, elle est consultable à tout moment (assez peu par les jeunes itinérants), au gré du temps libre de chacun. On la « fréquente » moins comme un manuel que comme une sorte de « monument », qui transmet aussi le goût de l’effort, du travail collectif, un sens de l’attachement profond { la communauté (puisqu’elle représente tout de même quinze ans de labeur !).   Toutefois, dans la hiérarchie des textes compagnonniques, c’est la « Règle4 » qui occupe le degré le plus élevé, car elle joue un rôle important dans l’initiation. L’accès { son savoir est restreint : il passe par une révélation, suivie d’un apprentissage au cours duquel le rituel initiatique de la « Réception » permet d’accéder au statut de compagnon. Voir la « Règle », la lire surtout, fait l’objet d’une stricte réglementation. Si elle contient des savoirs fondamentaux (le déroulement des rituels, notamment), son pouvoir réside avant tout dans sa capacité à accueillir le nouveau membre.  L’art du trait classé au patrimoine mondial À côté de ces savoirs oraux ou écrits, qui participent largement à la formation du compagnon charpentier, il existe bien évidemment des savoir-faire, appartenant à deux domaines distincts : ceux qui relèvent d’une « science » du métier (le Trait), ou d’une expérience et d’une sensation (l’Orient).                                                          4 Appelée parfois aussi « Devoir »  4 L’une des spécificités de la formation en charpente est la transmission d’un savoir graphique particulier, le Trait, forme de géométrie descriptive permettant de déterminer les coupes { réaliser pour assembler les différentes pièces d’une charpente5. En compagnonnage, l’importance conférée { cette technique, sa dimension identitaire et patrimoniale qui vient d’être reconnue par l’Unesco qualifiant la Trait d’« élément représentatif du patrimoine culturel immatériel de l’humanité », ne se voit jamais mieux que lorsqu’elle est mise en concurrence avec d’autres méthodes. Celles-ci oscillent globalement entre deux pôles dont l’un est celui du « perchage6 » et l’autre celui de la trigonométrie. Tous deux sont critiqués par les charpentiers qui considèrent le perchage comme du bricolage, tandis que la trigonométrie, trop abstraite, les éloigne des gestes liés { l’utilisation d’outils traditionnels tels que l’équerre et le compas dans la préparation de leurs ouvrages. Et l’on ne sera pas surpris d’apprendre que le jeune itinérant qui veut devenir compagnon soit obligé de fournir, au moment où il présente son chef-d’œuvre { l’assemblée de ses initiateurs, le travail de Trait (l’épure) qu’il a dû exécuter pour déterminer l’ensemble des coupes de son ouvrage. Réalisées avec beaucoup de soin, repassées { l’encre de Chine pour en accroître encore l’importance, les épures constituent en elles-mêmes des œuvres de métier, dont la beauté et le caractère patrimonial sont reconnus. Le fait que certaines d’entre elles fassent l’objet d’une exposition au musée du Compagnonnage, { Toulouse, l’atteste7. Mais ce qui fait du Trait une technique repose essentiellement sur le fait qu’il en existe plusieurs modalités, dont la mise en œuvre peut se manifester différemment chez les compagnons. Ainsi, les charpentiers de la Fédération disent enseigner les quatre techniques de Trait (le rembarrement, la herse, la sauterelle, le croche8), alors que ceux de l’Association n’useraient que du Trait par rembarrement. Interrogés sur ce point, ces derniers se défendent d’un exclusivisme si étroit, même s’ils reconnaissent que le rembarrement est privilégié « parce qu’on peut tout tracer avec ». Les hommes de métier se distinguent donc souvent entre eux par le fait de privilégier telle ou telle technique, la maîtrise supérieure consistant en une capacité { passer indifféremment de l’une { l’autre.  Maître de soi Il reste que le métier de charpentier n’est pas entièrement contenu dans la faculté de posséder le Trait, même parfaitement. Il faut également avoir l’intuition du chantier, le tour de main, le sens pratique, cette capacité à « s’orienter » dans toute situation pour en trouver l’issue, ce que les compagnons charpentiers appellent précisément « l’Orient », terme qui résonne également avec les origines légendaires du compagnonnage, au pied du temple de Salomon. Avoir de « l’Orient », c’est témoigner d’une maîtrise du métier, non seulement de ses techniques mais également de ses dangers, de ses usages ; c’est avoir la prescience de l’accidentel, l’anticipation de l’imprévisible ; c’est également débrouiller les situations délicates. C’est, en somme, faire preuve de cette qualité                                                         5 Il existe, sous des modalités bien distinctes, un « Trait » chez les tailleurs de pierre et chez les menuisiers. 6 On trouve les coupes en posant en situation les pièces l’une sur l’autre : il n’y a rien à tracer ou à calculer. 7 Le musée du compagnonnage, tenu bénévolement par un compagnon serrurier de la Fédération, est situé au 12-14 rue Tripière. 8 Cet inventaire est sujet à discussion, et l’on s’aperçoit vite que les enjeux de ces listes sont moins d’ordre technique qu’identitaire.  5 d’homme de métier, qui est une qualité humaine pour les compagnons : la maîtrise de soi. Si cette notion fondamentale du compagnonnage n’a pu accéder { une formulation explicite que dans la sphère du métier par le terme « Orient », elle reste néanmoins capitale pour les deux autres niveaux de la formation compagnonnique : les passages à l’âge d’homme et l’initiation. L’une des clés de la réussite du compagnonnage, comme l’un des secrets de sa durée, réside probablement dans la capacité que l’institution a de faire résonner ensemble ces trois niveaux, de faire que des franchissements (d’étapes, de statuts…) dans un domaine agissent également sur les autres, qui s’en trouvent affectés de façon explicite ou non. Ainsi, paradoxalement, l’une des voies d’accès { la maîtrise de soi dans le métier est celle des accidents de travail. L’homme de métier est celui qui est capable d’exhiber les stigmates de sa profession. Dans l’ombre de l’Orient, il y a toujours, pour faire l’homme de métier, la découverte périlleuse de l’impossibilité d’une maîtrise totale dont l’expérimentation douloureuse constitue le mal nécessaire. C’est que la maîtrise de soi ne peut réellement se mesurer, ou au moins s’établir, qu’{ partir du moment où elle est mise en danger, contestée, défaillante. Pour la faire exister, il faut bien y déchoir à un moment ou { un autre… Mais, plus encore, cette maîtrise de soi est considérée par les compagnons comme façonnée et transmise au moment de la « Réception ». Et il s’agit moins ici de maîtriser son geste que de maîtriser sa parole.  On pense d’abord au secret de l’initiation, { son contenu et son déroulement, auquel tous les membres du compagnonnage sont astreints. On en mesure la force au fait que même ceux qui ont quitté l’institution se refusent radicalement à en trahir les rites. Et le respect de cet engagement n’est pas dû { la seule force de persuasion des compagnons, ni au seul poids d’hypothétiques menaces, mais s’accomplit grâce { l’exercice quotidien d’une maîtrise de la parole chez les compagnons qui ont mis au point plusieurs outils, afin de la mettre { l’épreuve pour chacun. Ainsi, lors des repas, on doit veiller { ne pas prononcer de gros mots sous peine d’être « mis { l’amende ». De même, très souvent, au cours des fêtes, plusieurs individus sont invités à chanter une chanson du répertoire compagnonnique. La performance doit être parfaite si l’impétrant ne veut pas avoir { se soumettre, là aussi, à une amende « à payer ou à boire ». Les charpentiers restent très attachés { ces usages qui, loin d’être des survivances de formes anciennes, révèlent une cohérence générale du compagnonnage. Laquelle fait que les savoir-faire ne se pensent pas hors d’un cadre global des savoirs et des savoir-être, dont le pivot est la maîtrise de soi, que tout bon compagnon doit s’appliquer { atteindre dans les différents domaines de son existence.    À lire  Jourdain (Pierre), Voyage dans l’île de Moncontour ou un demi-siècle de la vie d’un compagnon tailleur de pierre du Devoir, Paris, Librairie du compagnonnage,1997. Morin (Pierre), Compagnon du Devoir au XXe siècle, Paris, Librairie du compagnonnage, 1994.  6 Adell-Gombert (Nicolas), « Les sentiers de l’Orient. Initiation chez les compagnons du Tour de France », Ethnologie française, XXXIV, n° 3, 2004, p. 517-525 ; Des hommes de Devoir. Les compagnons du Tour de France (xviiie-xxe siècle), Paris, éditions de la Maison des sciences de l’homme, 2008 ; « Être et transmettre en compagnonnage », dans Le choix du métier et la question d’orientation. La transmission, Paris, Librairie du compagnonnage, 2009, p. 84-95. Guédez (Annie), Compagnonnage et apprentissage, Paris, PUF, 1994. Hautin (Christine) et Billier (Dominique), Être compagnon, Paris, PUF, 2000. Icher (François), « Le chef-d’œuvre du compagnon », dans Christian Jacob (dir.), Lieux de savoir. 1. Espaces et communautés, Paris, Albin Michel, 2007, p. 246-269.         

La force du Trait et le chef-d'œuvre

Name not available

Archive Ouverte a LUniversite Lyon 2

La force du Trait et le chef-d’œuvre
Nicolas Adell
To cite this version:
Nicolas Adell. La force du Trait et le chef-d’œuvre. Midi-Pyre´ne´es patrimoine, 2009, pp.32-39.
<halshs-00589128>
HAL Id: halshs-00589128
https://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-00589128
Submitted on 27 Apr 2011
HAL is a multi-disciplinary open access
archive for the deposit and dissemination of sci-
entific research documents, whether they are pub-
lished or not. The documents may come from
teaching and research institutions in France or
abroad, or from public or private research centers.
L’archive ouverte pluridisciplinaire HAL, est
destine´e au de´poˆt et a` la diffusion de documents
scientifiques de niveau recherche, publie´s ou non,
e´manant des e´tablissements d’enseignement et de
recherche franc¸ais ou e´trangers, des laboratoires
publics ou prive´s.
 1 
 
La force du Trait et le chef-d’œuvre 
 
Nicolas Adell 
 
Nicolas Adell est maître de conférences en anthropologie { l’université de Toulouse. 
 
 
 
Le compagnonnage, qui consiste à se former à un métier par le biais du voyage (Le Tour 
de France), de l’initiation et d’un souci aiguisé de l’excellence, { travers notamment la 
réalisation d’un chef-d’œuvre permettant d’accéder au titre de compagnon, est 
représenté à Toulouse par deux des trois principaux groupements du compagnonnage 
français : la Fédération compagnonnique des métiers du bâtiment et l’Association 
ouvrière des compagnons du Devoir du Tour de France1. Quant { l’Union 
compagnonnique des Devoirs unis, elle est installée en Midi-Pyrénées par le biais d’une 
seule « Cayenne2 », sise à Montauban.  
Les sièges toulousains ont mis l’accent sur la formation des jeunes et la transmission des 
savoirs, lesquelles n’ont pas toujours eu l’importance qu’on leur accorde aujourd’hui. En 
effet, { l’origine, le compagnonnage constituait davantage un lieu de la sociabilité 
masculine qu’une institution de formation. La dimension pédagogique de celle-ci 
acquiert sa réputation progressivement, à partir du XIXe siècle, et surtout au cours du 
XXe siècle, { la faveur de la reconnaissance accordée { l’enseignement technique, suite { 
la loi Astier de 1919. L’on constate d’ailleurs, dans la création récente (2008) d’un 
« Institut de la transmission » initié par l’Association ouvrière, un symbole de cette 
ouverture aux valeurs du savoir et de sa nécessaire transmission, hissées au sommet de 
la formule compagnonnique. 
Mais de quel savoir, ou plutôt, de quels savoirs parle-t-on ? Il en existe différents types, 
qui ne se contentent pas simplement de redoubler les distinctions entre métiers. 
Prenons l’exemple d’un seul corps, celui des charpentiers, et procédons, { l’instar de 
Georges Pérec, à une « tentative d’épuisement » de leurs savoirs.  
On peut distinguer, chez les charpentiers, trois types de savoirs dispensés lors de 
l’apprentissage du métier, qui est aussi un temps d’apprentissage d’une vie en 
communauté et, plus généralement, d’un passage { l’âge d’homme. Ces objectifs de la 
formation compagnonnique peuvent être atteints par la délivrance de savoirs « dits » 
(connaissances, légendes, récits), par la démonstration et l’apprentissage de savoir-faire 
de métier, ou encore par l’imprégnation d’un savoir-être, chacun d’eux obéissant { des 
règles de transmission différentes. 
                                                        
1
 La Fédération a son siège au 65, route de Revel et l’Association est installée au 28, rue des Pyrénées. 
2
 Nom donné à la maison compagnonnique par les compagnons de l’Union. 
 2 
 
 
La causerie  
Certains savoirs se perpétuent par le moyen du discours et des textes, mais ils sont 
hiérarchisés dans l’esprit de ceux qui les reçoivent. Ainsi, lorsque l’on évoque auprès des 
compagnons charpentiers les savoirs « parlés », ces derniers pensent d’abord { 
l’enseignement qui leur est dispensé dans le cadre de leur formation générale, dans des 
disciplines théoriques comme le français, les mathématiques ou les langues vivantes. Ces 
savoirs nécessaires, mais souvent transmis par des intervenants extérieurs, plus ou 
moins interchangeables, même par des manuels, leur semblent pourtant moins 
fondamentaux que ceux qui relèvent de la tradition orale, dont le contexte de 
transmission revêt une grande importance. On appelle « causerie » ce moment privilégié 
où s’effectue cette forme d’initiation. Mais de quoi s’agit-il ? Un « ancien » (un 
compagnon qui a fini son Tour de France et s’est sédentarisé) ou un conférencier invité 
expose aux jeunes, au terme de leur journée de travail, et très souvent en remplacement 
des cours du soir, un sujet en relation avec le compagnonnage. Ce peut être un récit de 
vie, la narration de légendes compagnonniques, l’explicitation de symboles ou de rituels, 
la présentation d’un musée, d’un centre de formation… Sans doute est-il délivré au 
moment de la « causerie » un savoir qui pourrait être autrement proposé. Cependant, à 
l’issue de ces discussions, les jeunes commentent d’abord une performance, une 
présence, attestant de cette façon le poids qui est accordé à celui venu « causer », qui le 
distingue précisément de celui venu « enseigner ». 
 
De l’Encyclopédie des Métiers à la Règle 
Parallèlement à ces savoirs « dits », il existe, chez les compagnons charpentiers, un 
ensemble de savoirs écrits, que l’on peut aussi classer en différents types. L’on y trouve 
notamment des textes produits par les compagnons eux-mêmes. C’est un fait peu connu, 
tant on imagine, { tort, qu’entre leur goût supposé pour le secret et l’objet de leur 
formation (les savoir-faire artisanaux), les compagnons ne sont pas très enclins à 
s’intéresser { l’écrit. En réalité, la quantité et la qualité de leurs textes prouvent au 
contraire leur passion pour l’écriture. Tous les groupements compagnonniques 
possèdent leurs périodiques informant les membres de la communauté des actions 
menées ici et l{, de l’initiation d’un membre, de la disparition d’un ancien, évoquant une 
chronique des « travaux et des jours » ; tous s’appliquent également, avec des fortunes 
diverses3, à faire éditer des ouvrages parmi lesquels on compte aussi bien des 
autobiographies, des biographies, que des catalogues d’exposition, des transcriptions de 
cycles de conférences…  
Enfin, cette valorisation de l’écrit se manifeste tout particulièrement dans la mise en 
œuvre, depuis près de trente-cinq ans, d’un ouvrage monumental intitulé l’Encyclopédie 
des Métiers, qui a pour ambition, pour chaque corps de métier représenté { l’Association 
ouvrière, porteuse du projet, de rassembler l’ensemble des connaissances directes et 
indirectes, émanant ou étant impliquées par la pratique du métier en question. Depuis 
l’histoire des usages vestimentaires de l’artisan jusqu’{ la description naturaliste des 
                                                        
3
 En ce domaine, l’Association ouvrière tient le devant de la scène comptant plusieurs dizaines d’ouvrages à son 
actif dans le cadre de sa maison d’édition, la Librairie du compagnonnage. 
 3 
matériaux, en passant par le répertoire exhaustif des techniques et des tours de main, 
rien ne doit échapper { ce que serait l’inventaire total d’une sphère élargie du métier. À 
titre d’exemple, l’Encyclopédie des Métiers comporte dix tomes dédié à « La charpente et 
la construction en bois » (1977-1992), ce qui en fait, { notre connaissance, l’une des plus 
complètes encyclopédies, si ce n’est la plus complète, consacrées { un métier artisanal. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
L’Encyclopédie ne représente pas seulement une somme de connaissances pour les 
charpentiers. Toujours placée à proximité des ateliers ou des salles de cours, elle est 
consultable à tout moment (assez peu par les jeunes itinérants), au gré du temps libre de 
chacun. On la « fréquente » moins comme un manuel que comme une sorte de 
« monument », qui transmet aussi le goût de l’effort, du travail collectif, un sens de 
l’attachement profond { la communauté (puisqu’elle représente tout de même quinze 
ans de labeur !).   
Toutefois, dans la hiérarchie des textes compagnonniques, c’est la « Règle4 » qui occupe 
le degré le plus élevé, car elle joue un rôle important dans l’initiation. L’accès { son 
savoir est restreint : il passe par une révélation, suivie d’un apprentissage au cours 
duquel le rituel initiatique de la « Réception » permet d’accéder au statut de compagnon. 
Voir la « Règle », la lire surtout, fait l’objet d’une stricte réglementation. Si elle contient 
des savoirs fondamentaux (le déroulement des rituels, notamment), son pouvoir réside 
avant tout dans sa capacité à accueillir le nouveau membre. 
 
L’art du trait classé au patrimoine mondial 
À côté de ces savoirs oraux ou écrits, qui participent largement à la formation du 
compagnon charpentier, il existe bien évidemment des savoir-faire, appartenant à deux 
domaines distincts : ceux qui relèvent d’une « science » du métier (le Trait), ou d’une 
expérience et d’une sensation (l’Orient).  
                                                        
4
 Appelée parfois aussi « Devoir » 
 4 
L’une des spécificités de la formation en charpente est la transmission d’un savoir 
graphique particulier, le Trait, forme de géométrie descriptive permettant de 
déterminer les coupes { réaliser pour assembler les différentes pièces d’une charpente5. 
En compagnonnage, l’importance conférée { cette technique, sa dimension identitaire et 
patrimoniale qui vient d’être reconnue par l’Unesco qualifiant la Trait d’« élément 
représentatif du patrimoine culturel immatériel de l’humanité », ne se voit jamais mieux 
que lorsqu’elle est mise en concurrence avec d’autres méthodes. Celles-ci oscillent 
globalement entre deux pôles dont l’un est celui du « perchage6 » et l’autre celui de la 
trigonométrie. Tous deux sont critiqués par les charpentiers qui considèrent le perchage 
comme du bricolage, tandis que la trigonométrie, trop abstraite, les éloigne des gestes 
liés { l’utilisation d’outils traditionnels tels que l’équerre et le compas dans la 
préparation de leurs ouvrages. Et l’on ne sera pas surpris d’apprendre que le jeune 
itinérant qui veut devenir compagnon soit obligé de fournir, au moment où il présente 
son chef-d’œuvre { l’assemblée de ses initiateurs, le travail de Trait (l’épure) qu’il a dû 
exécuter pour déterminer l’ensemble des coupes de son ouvrage. Réalisées avec 
beaucoup de soin, repassées { l’encre de Chine pour en accroître encore l’importance, 
les épures constituent en elles-mêmes des œuvres de métier, dont la beauté et le 
caractère patrimonial sont reconnus. Le fait que certaines d’entre elles fassent l’objet 
d’une exposition au musée du Compagnonnage, { Toulouse, l’atteste7. 
Mais ce qui fait du Trait une technique repose essentiellement sur le fait qu’il en existe 
plusieurs modalités, dont la mise en œuvre peut se manifester différemment chez les 
compagnons. Ainsi, les charpentiers de la Fédération disent enseigner les quatre 
techniques de Trait (le rembarrement, la herse, la sauterelle, le croche8), alors que ceux 
de l’Association n’useraient que du Trait par rembarrement. Interrogés sur ce point, ces 
derniers se défendent d’un exclusivisme si étroit, même s’ils reconnaissent que le 
rembarrement est privilégié « parce qu’on peut tout tracer avec ». Les hommes de métier 
se distinguent donc souvent entre eux par le fait de privilégier telle ou telle technique, la 
maîtrise supérieure consistant en une capacité { passer indifféremment de l’une { 
l’autre. 
 
Maître de soi 
Il reste que le métier de charpentier n’est pas entièrement contenu dans la faculté de 
posséder le Trait, même parfaitement. Il faut également avoir l’intuition du chantier, le 
tour de main, le sens pratique, cette capacité à « s’orienter » dans toute situation pour en 
trouver l’issue, ce que les compagnons charpentiers appellent précisément « l’Orient », 
terme qui résonne également avec les origines légendaires du compagnonnage, au pied 
du temple de Salomon. Avoir de « l’Orient », c’est témoigner d’une maîtrise du métier, 
non seulement de ses techniques mais également de ses dangers, de ses usages ; c’est 
avoir la prescience de l’accidentel, l’anticipation de l’imprévisible ; c’est également 
débrouiller les situations délicates. C’est, en somme, faire preuve de cette qualité 
                                                        
5
 Il existe, sous des modalités bien distinctes, un « Trait » chez les tailleurs de pierre et chez les menuisiers. 
6
 On trouve les coupes en posant en situation les pièces l’une sur l’autre : il n’y a rien à tracer ou à calculer. 
7
 Le musée du compagnonnage, tenu bénévolement par un compagnon serrurier de la Fédération, est situé au 12-
14 rue Tripière. 
8
 Cet inventaire est sujet à discussion, et l’on s’aperçoit vite que les enjeux de ces listes sont moins d’ordre 
technique qu’identitaire. 
 5 
d’homme de métier, qui est une qualité humaine pour les compagnons : la maîtrise de 
soi. 
Si cette notion fondamentale du compagnonnage n’a pu accéder { une formulation 
explicite que dans la sphère du métier par le terme « Orient », elle reste néanmoins 
capitale pour les deux autres niveaux de la formation compagnonnique : les passages à 
l’âge d’homme et l’initiation. 
L’une des clés de la réussite du compagnonnage, comme l’un des secrets de sa durée, 
réside probablement dans la capacité que l’institution a de faire résonner ensemble ces 
trois niveaux, de faire que des franchissements (d’étapes, de statuts…) dans un domaine 
agissent également sur les autres, qui s’en trouvent affectés de façon explicite ou non. 
Ainsi, paradoxalement, l’une des voies d’accès { la maîtrise de soi dans le métier est celle 
des accidents de travail. L’homme de métier est celui qui est capable d’exhiber les 
stigmates de sa profession. Dans l’ombre de l’Orient, il y a toujours, pour faire l’homme 
de métier, la découverte périlleuse de l’impossibilité d’une maîtrise totale dont 
l’expérimentation douloureuse constitue le mal nécessaire. C’est que la maîtrise de soi 
ne peut réellement se mesurer, ou au moins s’établir, qu’{ partir du moment où elle est 
mise en danger, contestée, défaillante. Pour la faire exister, il faut bien y déchoir à un 
moment ou { un autre… Mais, plus encore, cette maîtrise de soi est considérée par les 
compagnons comme façonnée et transmise au moment de la « Réception ». Et il s’agit 
moins ici de maîtriser son geste que de maîtriser sa parole.  
On pense d’abord au secret de l’initiation, { son contenu et son déroulement, auquel tous 
les membres du compagnonnage sont astreints. On en mesure la force au fait que même 
ceux qui ont quitté l’institution se refusent radicalement à en trahir les rites. Et le 
respect de cet engagement n’est pas dû { la seule force de persuasion des compagnons, 
ni au seul poids d’hypothétiques menaces, mais s’accomplit grâce { l’exercice quotidien 
d’une maîtrise de la parole chez les compagnons qui ont mis au point plusieurs outils, 
afin de la mettre { l’épreuve pour chacun. Ainsi, lors des repas, on doit veiller { ne pas 
prononcer de gros mots sous peine d’être « mis { l’amende ». De même, très souvent, au 
cours des fêtes, plusieurs individus sont invités à chanter une chanson du répertoire 
compagnonnique. La performance doit être parfaite si l’impétrant ne veut pas avoir { se 
soumettre, là aussi, à une amende « à payer ou à boire ». Les charpentiers restent très 
attachés { ces usages qui, loin d’être des survivances de formes anciennes, révèlent une 
cohérence générale du compagnonnage. Laquelle fait que les savoir-faire ne se pensent 
pas hors d’un cadre global des savoirs et des savoir-être, dont le pivot est la maîtrise de 
soi, que tout bon compagnon doit s’appliquer { atteindre dans les différents domaines 
de son existence.  
 
 
À lire 
 
Jourdain (Pierre), Voyage dans l’île de Moncontour ou un demi-siècle de la vie d’un 
compagnon tailleur de pierre du Devoir, Paris, Librairie du compagnonnage,1997. 
Morin (Pierre), Compagnon du Devoir au XXe siècle, Paris, Librairie du compagnonnage, 
1994. 
 6 
Adell-Gombert (Nicolas), « Les sentiers de l’Orient. Initiation chez les compagnons du 
Tour de France », Ethnologie française, XXXIV, n° 3, 2004, p. 517-525 ; Des hommes de 
Devoir. Les compagnons du Tour de France (xviiie-xxe siècle), Paris, éditions de la Maison 
des sciences de l’homme, 2008 ; « Être et transmettre en compagnonnage », dans Le 
choix du métier et la question d’orientation. La transmission, Paris, Librairie du 
compagnonnage, 2009, p. 84-95. 
Guédez (Annie), Compagnonnage et apprentissage, Paris, PUF, 1994. 
Hautin (Christine) et Billier (Dominique), Être compagnon, Paris, PUF, 2000. 
Icher (François), « Le chef-d’œuvre du compagnon », dans Christian Jacob (dir.), Lieux de 
savoir. 1. Espaces et communautés, Paris, Albin Michel, 2007, p. 246-269. 
 
 
   
 
 
 


HAL Descartes

https://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-00589128

La force du Trait et le chef-d'œuvre

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Scientific Publications of the University of Toulouse II Le Mirail

Name not available

Archive Ouverte a LUniversite Lyon 2

HAL Descartes