L'apprentissage de la lecture est le premier but de la scolarité obligatoire et un enjeu essentiel de l'école primaire, avec l'écriture et les mathématiques. Savoir lire est déterminant pour la scolarité d'un élève car cet apprentissage est transversal à toutes les disciplines. Cela est tout aussi important pour le développement de l'enfant, dans sa vie sociale. Il convient de distinguer différentes procédures en lecture : celles, dites de bas niveau, qui permettent l'identification des mots et celles, de haut niveau, qui conduisent à la compréhension de l'écrit, ce qui est l'objectif final de la lecture. Comment passe-t-on du décodage d'un mot à la compréhension d'une phrase ? Qu'est-ce qui permet de comprendre le mot lu (déchiffré) et de le relier à d'autres, dans un tout qui fait sens ? Quels processus cognitifs entrent en jeu ? Quelles capacités sont nécessaires pour accéder à cette étape ? Quand et comment se développent-elles au cours de l'apprentissage de la lecture ? Sont-elles influencées par l'environnement de l'enfant, par les méthodes d'enseignement de la lecture ? Quel rôle jouent l'école, l'enseignant, dans ce cheminement vers la compréhension en lecture ? Celle-ci peut-elle s'enseigner ? Pour répondre à ces questions, nous verrons, dans une première partie, ce que la recherche a apporté dans la connaissance des mécanismes de la lecture, du décodage à la compréhension et quelles en sont les applications en classe puis, dans une deuxième partie, nous confronterons nos hypothèses sur la question à des expérimentations menées en classe
