Université de Sherbrooke - Chaire de recherche en fiscalité et en finances publiques
Abstract
Le vieillissement de la population représente un défi de taille pour l'ensemble des pays développés. Globalement, les pays de l'OCDE vont connaître des changements démographiques majeurs au cours des prochaines années. Les effets conjugués de la baisse de la natalité et de l'allongement de l'espérance de vie provoquent déjà un renversement de la pyramide des âges, une situation qui se traduira à terme par des conséquences importantes sur le marché du travail, sur la croissance économique et sur l'appariement des revenus et des dépenses des gouvernements. Il reste encore beaucoup à faire pour bien comprendre les conséquences de la transition démographique sur les finances publiques. Au printemps 2007, nous produisions une première projection de l'évolution des finances publiques québécoises dans un contexte de vieillissement démographique 1. Les résultats de cette projection de long terme étaient assez clairs : si les paramètres de dépenses et de taxation se maintenaient, à compter du milieu de la présente décennie le budget du Québec deviendrait chroniquement déficitaire pour les prochaines décennies. L'impasse budgétaire appréhendée prendrait progressivement de l'ampleur pour atteindre 2,7 % du PIB en 2031 et 4,5 % du PIB en 2051. Quelques années plus tard, alors que la « Grande Récession » a été traversée et que le gouvernement du Québec vise le retour à l'équilibre budgétaire, la pertinence de refaire un tel exercice est toujours là. Il s'agit d'un exercice essentiel. D'ailleurs, les meilleures pratiques de l'OCDE en matière de transparence budgétaire recommandent de procéder régulièrement à une évaluation des perspectives budgétaires à long terme (sur un horizon de 10 à 40 ans) et de la rendre publique. Pour en justifier la pertinence, l'OCDE évoquait que « la composante démographique des dépenses futures au titre de la santé et des soins aux personnes âgées dépendantes aura un impact considérable sur la situation budgétaire globale dans le long terme2 ». Le gouvernement fédéral fait un tel exercice par l'intermédiaire du Bureau du directeur parlementaire du budget, mais ce mécanisme n'a toujours pas été mis en place au Québec. Dans la présente analyse, chacune des hypothèses utilisées en 2007 a été revue pour tenir compte des plus récents travaux de recherche et des plus récentes statistiques. À la lumière des nouvelles projections, il sera possible de déterminer si les finances publiques du Québec sont mieux préparées pour traverser les prochaines décennies
