MODIS est une méthode fiable et précise utilisée couramment pour suivre l'évolution du
couvert nival au-dessus de bassins versants alpins. Toutefois, cette méthode de télédétection
possède quelques limitations importantes, tel que l'inhabilité à distinguer la neige humide de la
neige sèche, qui pourrait être mieux prise en compte par l'utilisation d'une méthode de
télédétection complémentaire telle que l'imagerie par radar à synthèse d'ouverture (RSO). Le
site d'étude utilisé pour le projet est le bassin versant de la rivière Nechako, situé dans la
chaîne Côtière de la Colombie-Britannique, qui est caractérisé par un manteau neigeux
pouvant atteindre plusieurs mètres d’épaisseur en montagne. Quinze images RADARSAT-2
en mode ScanSAR Wide ont été obtenues en polarisation VV et VH entre les mois de mars et
juillet 2012. Elles ont été traitées à l'aide d'un algorithme basé sur la méthode de Nagler et
Rott pour distinguer la neige humide de la neige sèche, mais qui utilise un seuil graduel plutôt
que le seuil de -3 dB fréquemment utilisé. Les cartes de neige humide qui découlent de cette
technique correspondent mieux aux incertitudes retrouvées sur le bassin en raison de la
présence importante de forêts de conifères et de régions montagneuses. Les cartes ont été
combinées au produit de neige de MODIS, afin d'utiliser son habileté à détecter le couvert
nival avec précision pour corriger les zones de bruit des images RSO, causées entre autres par
des sols gorgés en eau.
Afin d'aider l'analyse des images RSO, une modélisation fine du manteau neigeux a été
effectuée avec le logiciel Crocus afin de procéder à une analyse détaillée de l’évolution des
caractéristiques du manteau neigeux, notamment du contenu en eau liquide de la neige, tout au
long de l’hiver. La modélisation a été effectuée à l'emplacement de trois coussins à neige sur
le bassin versant et est réalisée grâce à l'utilisation de données du North American Regional
Reanalysis (NARR).
À partir des résultats du modèle Crocus et de l'équivalent en eau observé aux coussins à neige,
une relation a été établie entre la détection de neige humide en montagne par RADARSAT-2
et le ruissellement reçu au réservoir de la rivière Nechako. Avec le jeu de données actuel, le
ruissellement maximal reçu au réservoir a été prévu avec une précision de 10 jours. Il est
prévu que davantage d'années d’images radar pourraient permettre de confirmer et de réduire
cet intervalle
