As plantas são um valioso recurso natural para obtenção, de diversos produtos químicos
com aplicações medicinais, na indústria alimentar, na indústria de detergentes, de
curtumes, pesticidas, tintas entre outras. Usualmente estes compostos são obtidos por via
extractiva em que a indústria química tem tido um papel determinante. Cerca de 25% dos
medicamentos farmacêuticos que hoje se utiliza, são obtidos por extracção química a
partir da planta in vivo. Estes produtos são, em geral, compostos com uma estrutura
química não-proteica e complexa. Os compostos de origem vegetal mais interessantes do
ponto de vista comercial são aqueles em que a síntese química, devido à complexidade da
estrutura molecular, é pouco viável quer por razões tecnológicas ou económicas, ou em
que a síntese realizada por microrganismos não seja possível
