Diatomitas de la provincia de Albacete

Abstract

Las primeras referencias a la utilización de diatomitas como rocas industriales se trasladan a la antigua Grecia utilizadas en construcción, como aligerantes, en la fabricación de cerámica estructural y abrasivos. El nombre de diatomita viene del griego diatome que significa cortado por la mitad, este nombre hace referencia a la simetría radial de uno de los grandes grupos de diatomeas. En la antigua Roma la diatomita siguió utilizándose en construcción. Un ejemplo de ello es la iglesia de Santa Sofía en Constantinopla (535 a.C.) que posee un domo de unos 30 metros de diámetro construido con ladrillos de diatomitas (Marurrasse, 1978). No obstante, el éxito de la industria de la diatomita comenzó en el s. XIX con la invención de la dinamita por Alfred Nobel en 1867. Los explosivos de dinamita y de nitroglicerina necesitan grandes cantidades de diatomita que actúa como absorbente y estabilizador. A principios del s. XX se descubrieron otros usos para la diatomita. Dentro de estas primeras aplicaciones son de destacar las de aligerante en construcción, componentes de pulido, filtros y agente de carga. En los años 20 se desarrollaron las técnicas de procesado diversificando el mercado de la diatomita. Durante todo el s. XX se han sucedido repuntes en la producción y consumo de diatomitas relacionados con los principales conflictos bélicos. En este trabajo se incluyen la descripción estructural y mineralógica de las diatomitas, analizando las propiedades que le confieren a estas rocas un interés industrial. Asimismo, se consideran los principales campos de aplicación desde un punto de vista técnico y económico. Se describen los ambientes de formación más significativos haciendo hincapié en los depósitos españoles de la provincia de Albacete. Se detallan los métodos de extracción y procesado mineral previos a la comercialización del producto. En último término, se analizan las condiciones económicas del mercado de las diatomitas prestando especial interés a la actual situación de crisis económica mundial