Chuc Contreras, A.

Ortegon-Aznar, I.

Suárez Salazar, J.

Tuyub Mota, A.

Spanish

Aquatic Commons

 Proceedings of the 64th Gulf and Caribbean Fisheries Institute   October 31 - November 5, 2011  Puerto Morelos, Mexico 
Cambio de Fase Coral-algas en el Arrecife de Coral de Mahahual, en el Caribe Mexicano 
 
Coral-algae Phase Shift at the Coral Reef of Mahahual, at the Mexican Caribbean 
 
Déphasage Coral-algues à la Barrière de Corail de Mahahual, dans la CaraÏbe Mexicaine 
 
ANDREA CHUC CONTRERAS*, ILEANA ORTEGÓN-AZNAR,  
ANTONIO TUYUB MOTA, y JOSUÉ SUÁREZ SALAZAR 
CCBA, Universidad Autónoma de Yucatán, Km 15.5 carretera Mérida Xmatkuil A.P. 4-116. C.P. 97100.  
Mérida, Yucatán, México. * cusha-0604@hotmail.com. 
 
RESUMEN 
 En las pasadas dos décadas, los arrecifes coralinos en el Caribe han experimentado cambios en la dominancia de sus 
componentes bióticos, las macroalgas son componentes importantes de estos sistemas, sin embargo, el incremento de nutrientes y la 
reducción de herbívoros causada por la sobrepesca promueve el incremento de cambios de fase coral-alga, este cambio permite que 
las algas desplacen la cobertura coralina. Se muestrearon tres zonas (norte, sur y centro) de la laguna arrecifal cercana de la cresta en 
la zona de Mahahual.  Se hicieron dos transectos de 20 m paralelos a la costa en cada zona, y cinco cuadrantes de .0625 m2. La 
cobertura de algas epibiontes sobre los corales pétreos se determinó mediante el método de Braun-Blanquet por censo visual y se 
determinó la diversidad y dominancia coralina de las zonas con el índice de Shannon-Wiener. Se encontró un total de siete géneros 
de corales pétreos siendo Montastrea spp y Diploria spp las especies dominantes, 10 especies de algas y una forma de crecimiento 
algal (Turf), siendo las cianofitas (23 %) y el Turf (24 - 50%) las que presentaron mayor incidencia. La zona Sur presentó 3 géneros 
de corales y 7 de algas predominando la combinación  Montastrea-Turf. En la zona Centro hubo mayor diversidad de coral siendo la 
combinación predominante Diploria-Cyanophyta. La zona norte presentó menor abundancia de corales y mayor abundancia en 
cianofitas siendo la combinación predominante Montastrea-Cyanophyta. Se encontró que en la zona norte hubo mayor cobertura de 
cianofitas sobre la superficie coralina, siendo esta zona la que presenta mayor influencia antropogénica. Este fenómeno generalmen-
te se relaciona con la alta concentración de nutrientes, la sobrepesca de herbívoros, altas tasas de sedimentación y actividades 
humanas en las costas. Se considera que es importante realizar esta clase de estudios, mas afondo en un gradiente temporal y 
espacial, para lograr conocer la dinámica de interacción de manera más precisa. 
 
PALABRAS CLAVE: Cambio de fase, coral-alga, arrecife de coral Mahahual, Caribe Mexicano 
 
INTRODUCCIÓN 
Los arrecifes coralinos son ecosistemas de gran importancia ecológica, debido a su alta diversidad, productividad y 
complejidad estructural. Uno de los componentes importantes en los arrecifes coralinos con las macroalgas ya que juegan 
un sobresaliente papel ecológico y ambiental (McCook 1996). Sin embargo son los mayores competidores de los corales por 
espacio, luz y nutrientes; por eso se cree que están afectando la salud coralina de muchos arrecifes en el mundo, ya que 
algunas veces, principalmente cuando se reducen las tasas de herbivoría, son capaces de invadir a los corales (Hughes 
1994). Las macroalgas pueden afectar adversamente la sobrevivencia y distribución de los corales, mediante mecanismos de 
abrasión y apropiación del espacio (Chadwick 1988, Hughes 1989, Tanner 1995). 
Diversos estudios han reconocido que el blanqueamiento de coral es la causa directa de la mayor parte de la mortalidad 
coralina en los últimos años (Goreau et al. 2000).  Sin embargo, está poco claro cuánto del cambio en la dominancia por 
algas es el resultado de la ocupación de espacios reales disponibles o de un incremento en su capacidad competitiva de las 
algas debido al impacto humano (Thacker et al. 2001, Smith et al. 2001).  
Las investigaciones sobre la competencia entre corales y algas son recientes, a pesar de que este es un hecho que ocurre 
ampliamente en muchos arrecifes del mundo. Al respecto, Tanner (1995) afirma que existen diferentes tipos de interaccio-
nes entre corales escleractínios y macroalgas, como los encuentros naturales o contactos directos, cubrimientos y las 
interacciones alelopáticas que pueden afectar la supervivencia y desarrollo de los corales. Arenas (1999) evaluó el efecto de 
las algas bentónicas en colonias coralinas trasplantadas en el arrecife de Isla Grande, determinando que ellas no afectaron la 
sobrevivencia de las colonias; sin embargo, las interacciones entre estos dos grupos produjeron pequeñas lesiones en los 
corales. McCook et al. (2001) sugieren que existe una ligera evidencia de que cuando las algas ocupan el espacio de los 
corales es más una consecuencia y no una causa de la mortalidad coralina. 
Smith et al. (2006) realizó un estudio en donde demostró que las algas pueden causar indirectamente la mortalidad de 
los corales, debido a una mejor actividad microbiana que se lleva a cabo mediante la liberación de compuestos disueltos. 
Sugiere que a medida que aumentan los impactos humanos y el incremento de los compuestos liberados, aumentan la 
actividad microbiana de las algas, en la superficie del coral vivo, causando la mortalidad del mismo. El estudio de Haas and 
Wild (2010) revelo que tanto las concentraciones de amonio así como la de los nutrientes orgánicos, estimulan el crecimien-
to de las algas, mientras que en los corales se redujo su pigmentación del tejido y su contenido de clorofila se redujo 
significativamente. 
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Se realizó otro estudio con respecto a los efectos 
químicos de las macroalgas, por Birrell et al. (2008) en 
donde se estudió la difusión del asentamiento de las larvas 
de Acropora, Millepora, en este estudio los resultados 
sugieren que las macroalgas, influyen en el establecimiento 
de las larvas de coral, evitando de esta manera que se 
adhieran en algún sustrato. 
En los últimos tiempos se ha observado un deterioro 
paulatino en los arrecifes del mundo, causado principal-
mente por: contaminación, sedimentación, pesca excesiva, 
huracanes, tormentas y actividades antropogénicas el cual 
se manifiesta en pérdida de la diversidad y cobertura de 
corales pétreos, proliferación algal y aparición de enferme-
dades en la macrobiota (Hughes 1994, Márquez and Díaz 
2005, Szmant 2002). En este esquema, sin embargo, el 
papel de la competencia entre los corales y las macroalgas 
no es muy claro y se asume que una vez liberadas las algas 
de sus factores limitantes (disponibilidad de nutrientes y 
herbivoría por ejemplo), están en plena capacidad de 
recubrir a los corales (Márquez and Díaz 2005). 
Es por ello que el presente trabajo pretende contribuir 
a la generación de información relacionada con el cambio 
de fase, ocasionado por la cobertura de algas epibiontes 
sobre los corales pétreos en el Caribe Mexicano, para lo 
cual se midió la cobertura de algas en los corales pétreos en 
tres zonas (Norte, Centro y Sur), de la laguna arrecifal de 
Mahahual, con el objetivo de determinar las combinaciones 
alga-coral. Dando así un pequeño panorama de la interac-
ción alga-coral en la laguna arrecifal de Mahahual, 
Quintana Roo, México. 
 
MATERIALES Y MÉTODOS 
 
Área de Estudio 
El sistema arrecifal de Mahahual se localiza 60 km al 
sur de los límites de la reserva de la Biosfera de Sian Ka'an 
entre los 18°43’01” latitud norte y los 87°42’09” longitud 
oeste. El perfil del arrecife consta de: una laguna somera de 
0.5 a 1.5 m de profundidad y mide de 150 a 400 m de 
ancho hasta la cresta arrecifal con un fondo de arena y 
parches de pastos marinos, con algas ocasionales y 
gorgonias, la cresta del arrecife, frente y la pendiente, 
cuentan con una cobertura de coral que va en aumento de 
la cresta a la pendiente (González-Salas 2001). La comuni-
dad de Mahahual ha presentado un desarrollo urbano 
creciente durante la última década, el cual ha tenido un 
gran impacto en la pérdida de vegetación terrestre, al igual 
que en la pérdida de cobertura y organismos formadores 
del arrecife coralino, incrementando la cobertura algal de la 
zona (Martínez-Rendís 2008). 
 
Muestreo 
Se seleccionaron tres estaciones de muestreo (Norte, 
Centro y Sur) entre los 1.50 y 3 m de profundidad en la 
laguna arrecifal de Mahahual. Se hicieron 2 transectos de 
20 m paralelos a la costa con una separación de 3 m entre 
ellos y se colocaron cinco cuadrantes de 0.0625 m2 
alternadamente cada 4 m en cada una de las zonas. Los 
muestreos se realizaron en el mes de mayo del 2010, por 
medio de equipo autónomo de buceo; obteniendo así la 
cobertura de corales a lo largo del transecto, muestreando 
todos los corales al igual que las interacciones con las 
algas, la cobertura de algas epibiontes sobre los corales 
pétreos se determinó mediante el método de Braun-
Blanquet por censo visual y se determinó la diversidad y 
dominancia coralina de las zonas con el índice de Shannon-
Wiener. La identificación se realizó mediante tablas 
iconográficas que facilitaron el reconocimiento de los 
corales y algas hasta género. El registro de los datos se 
realizó en tablas de trovicel en las que se introdujeron los 
siguientes componentes: la longitud horizontal de coral, 
relativa al transecto; longitud horizontal de algas relativa al 
transecto, así como abundancia y porcentaje de cobertura 
de las algas espibiones. No se recolectaron organismo 
alguno de las zonas estudiadas. Para el análisis de datos se 
calculó el índice de diversidad de Shannon-Wienier (H).  
 
RESULTADOS 
Se observó en el primer sitio, zona Sur, combinaciones 
entre tres géneros de corales y siete de algas; el género de 
corales que mas predominó con una dominancia casi total 
fue  Montastrea con el 77%; mientras que para las algas el 
género más dominante fue el Tuff con un 34% encontrán-
dose epifitando a los tres géneros de corales de esta zona. 
La combinación que tuvo una mayor presencia fue la  
Montastrea-Dictyota con un 23% de cobertura, seguido por  
Montastrea-turf (19%) y  Montastrea-Jania (15%) (Figura 
1).  
En la zona Centro a diferencia de la zona sur contó con 
una mayor abundancia de interacciones así como una 
mayor cobertura y diversidad de coral (quatro géneros), 
este sitio se encontró cubierta por extensas capas de 
cianofitas que cubrían el sustrato; sin embargo el exceso de 
estas algas en el sustrato no fue igual sobre los corales. De 
Figura 1. Grafica de pastel en la cual se muestra el 
porcentaje de interacción alga-coral por zona de muestreo 
(zona Sur). 
   Chuc-Contreras, A. et al.  GCFI:64  (2012) Page 30 
 
las algas epifitas las cianofitas y las Turf presentaron el 
33% de cobertura cada uno seguidos de la Dictyota con el 
22%. Con respecto a los corales el género más abundante 
fue la Dictyota con el 41% seguido de la  Montastrea con 
el 37%. De todas las combinaciones de interacción alga 
coral encontradas en esta zona las que tuvieron una mayor 
abundancia en el sitio fueron Diploria-Turf (18%), 
Diploria-Cyanophyta (15%), Montastrea-Cyanophyta 
(11%) y Montastrea- Dictyota (11%) (Figura 2). 
Para la zona norte se encontraba en una zona de 
drenaje ya que las aguas residuales del pueblo de la laguna 
llegaban directamente al mar; con respecto a los dos 
primeros sitios fue el menos abundante en corales y el más 
abundante con respecto a las algas cianofitas. La mayor 
abundancia de coral en esta zona fue el género Montastrea 
con el 55% de cobertura seguido de la Meandrina con el 
30%. Con respecto a los géneros de algas encontrados 
fueron encontrados 4 diferentes de los cuales el 50% le 
pertenece a las cianofitas seguido por el Turf con un 30%.  
 
El área de Mahahual tuvo una dominancia muy 
marcada por el género Montastrea seguido por Diploria. 
Con respecto a las algas epibiontes el Turf y las cianofitas 
son las que tuvieron una mayor cobertura; el Turf tuvo un 
24% de cobertura total sobre Monrastrea y un 50% de 
cobertura total en Diploria; mientras que las Cianofitas 
epifitaron en un 22% de la cobertura total del Montastrea y 
a un 25% en Diploria. El género Montastrea fue epifitado 
por 10 géneros de algas (Figura 4) mientras que para la 
Diploria solamente fue epifitada por cinco especies (Figura 
5).  
Se calculó el índice de diversidad de Shannon-Wienier 
(H) y se observó un gradiente marcado de diversidad 
coralina entre sitios de forma descendente presentándose la 
mayor diversidad en la zona norte y disminuyendo 
drásticamente en la zona centro y hallando su mínimo en la 
zona sur (Figura 6).  
 
DISCUSIÓN Y CONCLUSIÓN 
La composición de corales y algas así como la 
proporción entre ellos presentó variaciones entre sitios. De 
entre todos los transectos, las macroalgas que con mayor 
Figura 2. Porcentaje de interacción alga-coral zona Centro. 
Figura 3. Porcentaje de interacción alga-coral por zona de 
muestreo (Zona Norte). 
Figura 4. Porcentaje de cobertura algal en coral Montastrea 
en la laguna arrecifal de Mahaual.  
Figura 5. Porcentaje de cobertura algal en coral Diploria en 
la laguna arrecifal de Mahaual.  
Page 31  64th Gulf and Caribbean Fisheries Institute  
 
frecuencia se observaron recubriendo o epifitando corales 
pétreos fueron los Turf, las cianofitas y especies de 
Dictyota mientras que las especies de coral más abundan-
tes y dominantes fueron del género Montastrea seguido 
por Diploria. La zona Sur presentó tres géneros de corales 
y siete de algas, en este sitio predominaba la combinación 
Montastraea-Turf y se presentó mayor número de especies 
de corales y con mejor proceridad. Mientras que en La 
zona Norte presentó menor abundancia de corales y mayor 
abundancia en cianofitas siendo la combinación predomi-
nante Montastraea-Cyanophyta asimismo es donde se 
presentó una mayor proporción de especies algales 
epifitando corales.  
Se considera que ésto puede estar ligado a la presencia 
de nutrientes, alta tasa de sedimentación y ausencia de 
herbívoros, por la proximidad del drenaje de Mahahual 
ubicado en la zona Norte, ya que, las algas pueden causar 
indirectamente la mortalidad de los corales, a medida que 
aumentan los impactos humanos y el incremento de los 
nutrientes disueltos en el agua, también aumentan la 
actividad microbiana de las algas, en la superficie del coral 
vivo causando la mortalidad del mismo (Smith et al. 2006). 
Existe un gran debate sobre si el cambio de fase en los 
arrecifes coralinos, se debe a la competencia directa entre 
las algas y los corales o si estas algas simplemente son 
oportunistas y aprovechan el debilitamiento o enfermeda-
des de los corales para sobrecrecerlos (Sapp 1999, 
Wolanski 2001), por esta razón y por los enormes proble-
mas que causa en el ecosistema coralino el sobre-
crecimiento algal, es necesario realizar esta clase de 
estudios, mas afondo en un gradiente temporal y espacial, 
para lograr conocer la dinámica de interacción de manera 
más precisa. 
 
LITERATURA CITADA 
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Figura 6. Comparación de la diversidad coralina (H) entre 
sitios de muestreo. 


Cambio de Fase Coral-algas en el Arrecife de Coral de Mahahual, en el Caribe Mexicano

http://aquaticcommons.org/21312/1/GCFI_64-7.pdf

Cambio de Fase Coral-algas en el Arrecife de Coral de Mahahual, en el Caribe Mexicano

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