Rahapelaaminen on nostattanut viime vuosina runsaasti keskustelua. Myös Yhdysvalloissa kasinot keräävät yhteensä kymmenien miljardien dollareiden voittoja samalla kun monet ajautuvat vakaviin taloudellisiin ja psykososiaalisiin vaikeuksiin rahapelaamisen vuoksi. Virallisista rajoituksista huolimatta rahapelaamisen arvioidaan olevan yleistä nuorten keskuudessa, ja noin 2–8 prosentin arvioidaan täyttävän ongelmapelaamisen kriteerit.
Tutkielman keskiössä on addiktio psykososiaalisena ja historiallisesti rakentuvana ilmiönä sekä rahapelaaminen addiktiona. Ihmisten toiminnan kontekstisidonnaisuutta painottavat tutkijat ovat esittäneet addiktioon liittyvien ongelmien kumpuavan psykososiaalisista ristiriidoista ja kielteisistä kokemuksista, jotka voivat olla osa jo varhaisina ikävuosina alkanutta kielteistä kehityskulkua. Yhdysvalloissa kasvanut eriarvoisuus, elämän epävarmuus ja sosiaalinen eristäytyminen voivat tuottaa monille hallitsematonta stressiä, mikä altistaa lukuisille sosiaali- ja terveysongelmille. Tutkielman tavoitteena on selvittää, miten psykososiaalinen hyvinvointi on yhteydessä 15–25-vuotiaiden yhdysvaltalaisten kokemien rahapeliongelmien voimakkuuteen.
Tutkimuksen aineistona käytetään Rahapeliongelmat ja verkkoyhteisöt: sosiaalipsykologinen tutkimus nuorten toiminnasta sosiaalisen median peliyhteisöissä -hankkeen Yhdysvaltojen kyselyaineistoa, johon vastasi 1212 15–25-vuotiasta henkilöä. Yksinäisyyden, elämänhallinnan, psyykkisen oireilun ja rahapeliongelmien välisiä yhteyksiä analysoidaan monimuuttujamenetelmillä ja mediaatioanalyysilla.
Analyysien tulosten perusteella psyykkinen oireilu on yhteydessä rahapeliongelmiin. Lisäksi psyykkinen oireilu välittää sekä yksinäisyyden että hallinnan puutteen epäsuoria yhteyksiä rahapeliongelmiin, mikä tukee oletusta rahapelaamisesta yhtenä mahdollisena selviytymiskeinona psykososiaalisen integraation puutteeseen. Yhteydet ovat kuitenkin vähäisiä, eikä yksinäisyydellä ole suoraa yhteyttä rahapeliongelmiin. Sen sijaan hallinnan puutteen ja rahapeliongelmien välinen suora yhteys säilyy johdonmukaisesti voimakkaana. Myös kohtuullisuus-, sukupuoli- tai ikänormeihin mukautuminen saattaa vaikuttaa rahapeliongelmien ilmaantumiseen, sillä valtaosa vastaajista ei koe ongelmia, mikä on yhteydessä psyykkisen oireilun vähäisyyden lisäksi naissukupuoleen ja alhaisempaan ikään. Sosiokulttuurisen kontekstin ja pitkän aikavälin kehityskulkujen huomioiminen voikin auttaa ymmärtämään laajemmin paitsi addiktioita, myös ihmisten ja yhteiskuntien hyvinvointia
