El mejoramiento genético de plantas es una de las hazañas más antiguas del hombre, que inició con la domesticaciónde las mismas bajo condiciones controladas y la selección de aquellas capaces de proporcionar una mejor fuente de alimentos.Esto marcó una de las fases más importantes en el progreso de la humanidad, al permitirle transitar de una vida nómada eindividualista a una sociedad organizada y cooperativista. Dicho mejoramiento fue fortuito y lento y permaneció como un arte yno como una ciencia hasta principios del siglo XX, luego de que las llamadas leyes de Mendel, pioneras en la explicación de losprocesos de la herencia, obtuvieron reconocimiento (Briggs y Knowles, 1967). El proceso que emplea fitomejoradores ha creadoun sinnúmero de variedades de plantas con el objeto de incrementar su producción, resistencia a plagas y enfermedades, y laadaptación a ambientes específicos, regiones y usos, mediante la selección de variedades cultivadas localmente, cruzadas entre sío con las de otras áreas, o también con plantas silvestres que tengan los genes deseados. Sin embargo, obtener plantas mejoradaspor estos medios resulta difícil en ocasiones por lo que se recurre a otros métodos para producir variantes útiles, tales como laselección celular, la variación somaclonal y las mutaciones inducidas, entre otros
