Até agora, a União Europeia absorveu novos membros e ultrapassou em dobro os Estados-membros signatários do Tratado de Roma. O processo tem sido eficaz mas não foi uma evolução isenta de dificuldades. A estrutura comunitária foi acolhendo novas sucessivas e adesões que, de um modo geral, partilhavam entre si uma economia de mercado, sendo portadoras de sistemas democráticos e de uma estrutura histórica, cultural e política dentro de uma certa linha homogénea. Com as recentes adesões da Áustria, Suécia e Finlândia, a estrutura institucional ressentiu-se mas conseguiu uma adaptação capaz. A partir daqui, os novos alargamentos processar-se-ão forçosamente com, a condição sine qua non de profundas reformas institucionais. O aprofundamento institucional antecederá o alargamento aos países de Leste, sendo este um dos pontos discutidos na Agenda 2000
