Two-dimensional (2D) cell culture is the prime methodology used, for screening anticancer therapeutics. However, when 2D cellular models are used, the architecture of native tumors is not fully represented, leading in some cases to an unsuccessful prediction of cancer cells response to drugs. On the other hand, there is a need to reduce the use of animal research models once they have economical and ethical problems associated. To overcome the limitations associated to 2D cell culture models and in vivo assays, the researchers started to perform cell growth in three-dimensions (3D), for reproducing in vitro the 3D structure of solid tumors. One of the most applied techniques to produce these 3D cellular aggregates, also known as spheroids, is Liquid Overlay Technique (LOT), in which cells are forced to aggregate due to their limited adhesion to certain biomaterials, usually agarose or agar. However, these biopolymers cannot interact with cancer cells, neither establish interactions that are similar to those occurring between cells and extracellular matrix (ECM) in solid tumors, which are responsible for the activation of cellular signaling pathways that regulate cancer cells behavior. In order to mimic not only the 3D structure but also the cell-ECM interactions that occur in tumors, it has been proposed the production of 3D models in which cells can interact with tumor ECM components. One of the biomaterial that has been used with this objective is the hyaluronic acid (HA). This compound is one of the main constituents of tumor ECM, it avoids cell adhesion and it has an essential role in cancer progression. In this work it was optimized, for the first time, the coating of surfaces with HA that were used for the production of reproducible heterotypic breast cancer spheroids. The obtained results revealed that the HA coated surfaces allow the production of spheroids that reproduce the 3D structure and the cellular heterogeneity presented by breast solid tumors. Furthermore, it was possible to control the size, shape and number of spheroids produced by changing the HA concentration and the number of cells initially seeded. Overall, these breast cancer spheroids assembled on HA-coated surfaces represent a huge improvement for the future development of anticancer therapies.A cultura de células em duas dimensões (2D) é a principal metodologia utilizada para o rastreio de agentes terapêuticos anticancerígenos. No entanto, quando os modelos celulares em 2D são utilizados, a arquitetura dos tumores nativos não é reproduzida na sua plenitude, levando, em alguns casos, a uma previsão pouco precisa da resposta das células aos fármacos. Por outro lado, existe a necessidade de reduzir a utilização de modelos animais em laboratório, uma vez que estes têm associados problemas económicos e éticos. Para superar as limitações associadas aos modelos celulares produzidos em 2D e aos ensaios in vivo, os investigadores começaram a efetuar o crescimento de células em três dimensões (3D) com o objetivo de reproduzir in vitro a estrutura 3D dos tumores sólidos. Uma das técnicas mais utilizadas para a produção destes agregados celulares 3D, também conhecidos como esferoides, é a técnica de sobreposição líquida (Liquid Overlay Technique – LOT), na qual as células são forçadas a agregar devido à sua limitada adesão a certos biomateriais, geralmente agarose ou agar. No entanto, estes biopolímeros não têm a capacidade de interagir com as células cancerígenas nem de estabelecer interações semelhantes às que ocorrem entre as células e a matriz extracelular (MEC) nos tumores sólidos, que ativam as vias de sinalização celular reguladoras do comportamento das células tumorais. Com o intuito de mimetizar não só a estrutura 3D mas também as interações MEC que ocorrem nos tumores, têm sido produzidos modelos 3D nos quais as células interagem com componentes da MEC. Um dos biomateriais que tem sido usado com este objetivo é o ácido hialurónico (AH). Este composto é um dos principais componentes da MEC dos tumores, evita a adesão celular e tem um papel essencial na progressão do cancro. No presente estudo foi pela primeira vez otimizado o revestimento de superfícies com AH para a produção de forma reprodutível de esferóides heterotípicos do cancro da mama. Os resultados obtidos revelaram que as superfícies revestidas com AH permitem a produção de esferóides que reproduzem a estrutura 3D e a heterogeneidade celular encontrada nos tumores sólidos. Por outro lado, é possível controlar o tamanho, forma e número de esferóides produzidos alterando a concentração de AH e o número inicial de células semeadas. Em suma, os esferóides aqui produzidos em superfícies revestidas com AH representam uma grande melhoria para o futuro desenvolvimento de terapias anticancerígenas
