A través de este ensayo, del año 1975, Gayle Rubin se da a conocer impactando profundamente en el rumbo de los feminismos angloamericanos de los años setenta e incluso abriendo el incipiente campo de los estudios de género. Allí se propone indagar las causas probables de la opresión femenina. En este sentido es que aporta por primera vez el concepto de sistema sexo-género, el cual utiliza para interpretar las relaciones de sexualidad, las relaciones de producción y las relaciones de opresión a partir de una lectura crítica y postestructuralista de Marx, Freud y Lévi-Strauss, a través de Foucault y Lacan.Facultad de Psicologí

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PALAVRAS. Revista de Epistemología, Metodología y Ética del Psicoanálisis 
ISSN: 2468-9831 
www.revistas.unlp.edu.ar/palavras 
palavras@outlook.com.ar 
Argentina 
 
 
 
RESEÑA DE: RUBIN, G. (1975). “THE TRAFFIC IN WOMEN: NOTES ON 
THE 'POLITICAL ECONOMY' OF SEX”. EN: RAYNA R. REITER (ED.). 
TOWARD AN ANTHROPOLOGY OF WOMEN. NUEVA YORK: MONTHLY 
REVIEW PRESS.  
DOI 10.24215/24689831e013 
 
Guillermo Suzzi 
 
 
 
 
Cómo citar este artículo:  
Suzzi, G. (2016). Reseña de: Rubin, G. (1975). “The traffic in women: notes on the ‘political 
economy’ of sex”. Palavras. Revista de Epistemología, Metodología y Ética del Psicoanálisis, 2, 
158-163. Recuperado de www.revistas.unlp.edu.ar/palavras  
PALAVRAS. Revista de Epistemología, Metodología y Ética del Psicoanálisis 
Número 2 | Diciembre de 2016 
 
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RESEÑA DE: RUBIN, G. (1975). “THE TRAFFIC IN WOMEN: NOTES ON 
THE 'POLITICAL ECONOMY' OF SEX”. EN: RAYNA R. REITER (ED.). 
TOWARD AN ANTHROPOLOGY OF WOMEN. NUEVA YORK: MONTHLY 
REVIEW PRESS. 
Guillermo Suzzi  
 
A través de este ensayo, del año 1975, Gayle Rubin se da a conocer 
impactando profundamente en el rumbo de los feminismos 
angloamericanos de los años setenta e incluso abriendo el incipiente 
campo de los estudios de género. Allí se propone indagar las causas 
probables de la opresión femenina. En este sentido es que aporta por 
primera vez el concepto de sistema sexo-género, el cual utiliza para 
interpretar las relaciones de sexualidad, las relaciones de producción y las 
relaciones de opresión a partir de una lectura crítica y postestructuralista 
de Marx, Freud y Lévi-Strauss, a través de Foucault y Lacan.  
El abordaje del feminismo marxista con el que dialoga Rubin insistía en 
el develamiento del trabajo doméstico, siempre realizado por mujeres, 
como indispensable para la reproducción de la fuerza de trabajo. En 
cambio, lo que permanecía por fuera de su horizonte explicativo era la 
“producción social” del sexo. Es preciso entonces, conceptualizar el 
sistema sexo-género como algo diferente al “patriarcado” o al “modo de 
reproducción”, para lo cual la autora provee una definición preliminar del 
sistema sexo-género como “el conjunto de disposiciones por el que una 
sociedad transforma la sexualidad biológica en productos de la actividad 
humana, y en el cual se satisfacen esas necesidades humanas 
transformadas”. A partir de allí, avanzará sobre este concepto a través  de 
lo que ella llama una lectura “idiosincrática y exegética” de Freud y Lévi-
Strauss, que le permitía sortear cierto reduccionismo del feminismo 
socialista, insistente en leer la opresión de las mujeres como un derivado 
                                                             
 Facultad de Psicología de la Universidad Nacional de La Plata, Argentina. Mail: 
guillermosuzzi@gmail.com  
Guillermo Suzzi  
Reseña de: Rubin, G. (1975). “The traffic in women: notes on the 'political economy' of sex”. 
 
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de la opresión de clase. Reconoce, a su vez, que Engels sí intentó integrar 
al sexo y la sexualidad en su teoría de la sociedad, aunque con resultados, 
en palabras de la autora, frustrantes. Tal vez, insinúa Rubin, esto se 
debió, entre otras cosas, a las referencias antropológicas con las que éste 
contaba. Propone de este modo que la antropología del siglo XX y el 
psicoanálisis revelan algo que no es explorado suficientemente por el 
marxismo, es decir, el papel de la sexualidad en la constitución de lo 
social.  
Aparece entonces, desde la primera definición, el interés por la 
construcción discursiva de la diferencia sexual, por el contenido semiótico 
del género. En particular, dos serán los aspectos que se abordaran de esta 
construcción discursiva del género: por un lado, partiendo de la lectura de 
Las estructuras elementales del parentesco, de Lévi Strauss, la cuestión de 
la fundación del lazo social a través del intercambio de mujeres llevado a 
cabo por los hombres. Por otro lado, la heteronormatividad compulsiva 
asociada a esa construcción del lazo social, explicada desde la lectura de 
Freud.  
Para el antropólogo francés, el intercambio de mujeres entre los 
hombres es la esencia de los sistemas de parentesco y al no aparecer 
nunca en la historia el derecho inverso, es decir, de las mujeres a 
intercambiar hombres, Levi-Strauss “implícitamente construye una teoría 
de la opresión sexual”. La teoría de la reciprocidad primitiva es ampliada 
por él para incluir al matrimonio como “forma básica de intercambio de 
regalos”, en la que el tabú del incesto resulta un mecanismo que asegure 
que el intercambio tenga lugar entre familias y grupos. Por lo tanto, señala 
Rubin, la vinculación social se da entre quienes realizan el intercambio, o 
sea, los hombres, y no las mujeres quienes constituyen el producto de los 
mismos. Sexo y género se constituyen desde este punto de vista como 
efectos de las prácticas sociales asimétricas, superando así perspectivas 
biologicistas y esencialistas. Por otra parte, ya no se puede abonar por una 
teoría de la opresión de las mujeres como derivado de la opresión de clase, 
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siendo que las mujeres pueden ser intercambiadas como mercancía, sí, 
pero también simplemente como mujeres. 
Para Rubin “el género es una división de los sexos socialmente 
impuesta. Es un producto de las relaciones sociales de sexualidad. Los 
sistemas de parentesco se basan en el matrimonio; por lo tanto, 
transforman a machos y hembras en “hombres” y “mujeres””. Aquí es 
donde confluyen los aportes de Freud y Lévi-Strauss, al develar la 
construcción de la diferencia sexual a través de la supresión de 
semejanzas. La división de los sexos reprime características de todos, 
tanto hombres como mujeres. Suprimir el componente homosexual tiene 
como corolario la opresión de los homosexuales, como parte del mismo 
sistema de reglas y relaciones que concluye con la opresión de las mujeres. 
El género, por lo tanto, implica tanto la identificación con un sexo como la 
dirección del deseo sexual hacia el otro, es decir, la heterosexualidad 
obligatoria. Existe entonces, una modelación de la sexualidad de ambos 
sexos. Además, siguiendo el análisis de Levi-Strauss sobre la división 
sexual del trabajo, se descubre que ésta no tiene motivos biológicos sino 
que surge de la necesidad de asegurar la unión entre hombres y mujeres a 
partir de que la mínima unidad económica contenga al menos un hombre 
y una mujer. Esto permite pensar a la división del trabajo por sexos como 
un tabú contra la igualdad de hombres y mujeres, que exacerba las 
diferencias biológicas y de este modo crea el género e impone la 
heterosexualidad. Pero la antropología no explica los mecanismos por los 
cuales los niños incorporan las convenciones referidas a sexo y género, por 
lo que Rubin recurre al psicoanálisis, al cual considera “una teoría sobre la 
reproducción del parentesco” e incluso “una teoría feminista frustrada” 
que da cuenta del encuentro entre los individuos y las reglas de la 
sexualidad de la sociedad en la que se insertan, de la transformación de 
niños andróginos y bisexuales en niños y niñas. 
En este punto, dado que las lecturas de Freud se habían encaminado de 
modos diferentes y habían suscitado interpretaciones disimiles, Rubin 
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Reseña de: Rubin, G. (1975). “The traffic in women: notes on the 'political economy' of sex”. 
 
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toma elementos de la obra de Lacan, con el propósito de superar la 
impronta biologicista que el psicoanálisis norteamericano le había impreso 
a los textos freudianos y en particular a la conceptualización del Complejo 
de Edipo. Por un lado, entonces, la crítica del feminismo hacia la teoría 
freudiana en el punto en el que explica la adquisición de la femineidad a 
través de los conceptos de envidia del pene y castración, lo cual puede 
conducir a que la femineidad es consecuencia de las diferencias 
anatómicas. Por el otro, Lacan propone que Freud no quiso hablar de 
anatomía sino de lenguaje y significados culturales impuestos a la 
anatomía. Incluso para Rubin “Lacan sugiere que el psicoanálisis es el 
estudio de las huellas que deja en la psique del individuo su conscripción 
en sistemas de parentesco”. Ahora, si para Freud la alternativa que 
presenta el Edipo es tener un pene o estar castrado, para Lacan la 
alternativa será entre tener el falo y no tenerlo, alejando el concepto de 
castración de una carencia anatómica y delimitándolo como un significado 
conferido a los genitales de la mujer. Hombre y mujer se configuran como 
dos situaciones sociales a partir de la presencia o ausencia del falo. 
Además, si los hombres tienen derechos sobre las mujeres, el falo define 
también los lugares y la diferencia entre el que intercambia y el 
intercambiado. De este modo “El ordenamiento de los genitales masculinos 
y femeninos es resultado de las definiciones de la situación –la regla de la 
heterosexualidad obligatoria y la postergación de las mujeres (sin falo, 
castradas) frente a los hombres (los que tienen falo)”. La teoría de la 
femineidad de Freud no es una racionalización de la subordinación de las 
mujeres, como plantearon las criticas feministas, sino la descripción del 
proceso de subordinación. Los efectos de la domesticación de la cultura 
fálica sobre las mujeres se develan en este modo de leer la teoría 
psicoanalítica, en el que la adquisición del género resulta traumática en 
ambos casos, pero aún más en el de las mujeres. Estas implicaciones de la 
teoría son por lo general ignoradas y reemplazadas con 
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conceptualizaciones vagas de impronta biológica, evitando la evaluación 
crítica de los costos de la femineidad. 
Finalmente, Rubin propone que el sistema sexo-género debe ser 
reorganizado mediante la acción política, “no apuntar a la eliminación de 
los hombres, sino a la eliminación del sistema social que crea el sexismo y 
el género”. Y agrega “El sueño que me parece más atractivo es el de una 
sociedad andrógina y sin género (aunque no sin sexo), en que la anatomía 
sexual no tenga ninguna importancia para lo que uno es, lo que hace y con 
quien hace el amor” 
 


Reseña de: Rubin, G. (1975). “The traffic in women: notes on the ‘political economy’ of sex” : En: Rayna R. Reiter (ed.). Toward an anthropology of women. Nueva York: Monthly Review Press

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Reseña de: Rubin, G. (1975). “The traffic in women: notes on the ‘political economy’ of sex” : En: Rayna R. Reiter (ed.). Toward an anthropology of women. Nueva York: Monthly Review Press

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