Parler du classicisme, même en ne prenant en compte que le champ de la littérature française, n'est pas adopter un cadre nettement défini, ni absolument fiahle. Avant toute autre chose, il me paraît nécessaire de présenter le mot, et le concept.Le terme classicisme n'était pas en usage au XVIIe siècle. Il apparut seulement au XIXe. Littré dans son Dictionnaire (1863-72) le définit en termes assez flous, voire hésitants : «Néologisme. Système des partisans exclusifs des écrivains de l'antiquité, ou des écrivains classiques du XVIIe siècle». Quant à l'adjectü clac;sique, quelquefois employé au XVIIe siècle, «il ne se dit guère, précise le Dictionnaire de Furetière (1690) que des auteurs qu'on lit dans les classes, ou qui y ont une grande autorité» (le lexicologue cite notamment Cicéron et Virgile) ; est concerné le monde scolaire et érudit, celui des «pédants», non celui des belles-lettres
