La surface des métaux est actuellement l’objet de recherches actives dans de nombreuses branches de la métallurgie.L’étude des propriétés superficielles peut être abordée au point de vue du physicien du métal, du métallurgiste ou du mécanicien. Le physicien s’intéresse plutôt à la structure électronique et cristallographique, le métallurgiste aux propriétés physicochimiques : composition et réactivité, le mécanicien à la microgéométrie et aux propriétés mécaniques locales.Chacun de ces spécialistes utilise, pour caractériser l’état superficiel, des méthodes appropriées dont les principales sont décrites :
