L'étude de l'opacité de l'univers au rayonnement électromagnétique énergétique (hν > 1 eV) montre que les photons ayant entre 1 MeV et quelques GeV peuvent avoir été produits dans des phases prégalactiques de l'évolution de l'univers correspondant à des décalages cosmologiques vers le rouge de 100 ou plus. Le seul rayonnement gamma dont l'origine extragalactique soit bien établie est le fond diffus isotrope observé entre quelques MeV et 150 MeV et constitue une des données fondamentales de la cosmologie physique. Le spectre de ce rayonnement isotrope semble montrer l'existence d'une composante d'origine différente de celle observée en dessous de 1 MeV. Néanmoins les mesures les plus critiques appartiennent à la région 1 à 30 MeV où les raies nucléaires induites dans les détecteurs par les rayons cosmiques rendent l'interprétation des résultats expérimentaux très difficile et ce point reste très controversé. Les mécanismes physiques pouvant contribuer à ce fond diffus sont : — l'interaction des électrons cosmiques extragalactiques avec le rayonnement, — l'interaction des électrons cosmiques extragalactiques avec la matière, - l'interaction des protons cosmiques avec la matière intergalactique, — l'annihilation matière antimatière. De plus une partie ou même la totalité de ce flux peut être la somme de sources lointaines (galaxies actives, quasars...). Aucune source extragalactique de rayonnement gamma n'a été confirmée jusqu'à maintenant. Des prédictions théoriques existent pour certains modèles de noyaux de galaxies et de quasars. Certains des modèles proposés pour interpréter les sursauts gamma observés au cours des deux dernières années font appel à une origine extragalactique
