Justo José de Urquiza (1801- 1870), el primer presidente de la Confederación Argentina, contraté) a varios estudiosos europeos con el objetivo de propiciar el relevamiento de los recursos naturales del país. Uno de ellos fue el ingeniero francés Pierre Joseph Auguste Bravard (1808-1861), a quien en 1857 Urquiza designé) como Inspector General de Minas y director del Museo de la Confederación Argentina, en Paraná, Provincia de Entre Ríos. Bravard había llegado al país en 1853 como consecuencia de las persecuciones políticas generadas por el golpe de estado protagonizado en Francia, en 1851, por Luis Napoleón Bonaparte (1808-1873).Fundación Museo de La Plat

Laza, José H.

Pasquali, Ricardo C.

Tonni, Eduardo Pedro

Spanish

SEDICI - Repositorio de la UNLP

AUGUSTE BRAVARD EN LA ARGENTINA:
SU CONTRIBUCIÓN 
AL CONOCIMIENTO 
GEOLÓGICO
Y PALEONTOLÓGICO
Eduardo P. TonniRicardo C. Pasqualiy José H. Laza ' '
Introducción
Justo José de Urquiza (1801- 
1870), el primer presidente de la 
Confederación Argentina, contra­
té) a varios estudiosos europeos con 
el objetivo de propiciar el releva- 
miento de los recursos naturales del 
país. LJno de ellos fue el ingeniero 
francés Pierre Joseph Auguste Bra­
vard (1808-1861), a quien en 1857 Ur­
quiza designé) como Inspector Ge­
neral de Minas y director del Museo 
de la Confederación Argentina, en 
Paraná, Provincia de Entre Ríos (Fig. 
1).
Bravard había llegado al país en 
1853 como consecuencia de las per­
secuciones políticas generadas por 
el golpe de estado protagonizado en 
Francia, en 1851, por Euis Napoleón 
Bonaparte (1808-1873).
Durante su estadía en Buenos 
Aires continué) con el coleccionismo 
de fósiles, tal como lo hacía en su país 
natal. Recorrió las costas del Rio de 
la Plata en el área metropolitana, 
logrando reunir una buena colec­
ción de mamíferos fósiles del Pleis-
Fig. 1. Retrato de Auguste Bravard según 
una albúmina conservada en el archivo del 
Museo de La Plata
No puede interpretarse 
ninguna historia natural sin, al 
menos, cierto caudal implícito 
de creencias metodológicas y 
teóricas entrelazadas, las 
cuales permiten la selección, 
la evaluación y la crítica.
Thomas Kuhn
La estructura de las 
revoluciones científicas. 
toccno (1,8 millones de años a 10 
mil años antes del presente), que en 
1854 vendió al British Museum of 
Natural History.
Instalado ya en Paraná incursio- 
né) en temas básicos de geología ge­
neral, incluyendo estratigrafía, pa­
leontología y génesis sedimentaria.
Auguste Bravard murió trágica­
mente en ocasión del terremoto que 
devastó la ciudad de Mendoza el 20 
de marzo de 1861. Resultaron de su 
corta estadía en la Argentina dos 
publicaciones fundamentales: Obser­
vaciones geológicas sobre diferentes terre­
nos de transporte en la hoya del Plata 
(1857) y Monografía de los terrenos 
marinos terciarios de las cercanías del 
Ptirana (1858). A ellos se agrega un 
catálogo enumerativo: Catalogue des 
especes d'animauxfósiles recueillies daos 
l'Amerique du Sud de 1852 a 1860 
(1860), el Mapa geológico y topográ­
fico de los alrededores de Bahía Blanca 
(1857), y Estado físico del territorio. 
Geología de las pampas, publicado en 
Registro Estadístico del Estado de Bue­
nos Aires (1857).
MUSEO, vol. 3, Nfl 20 - 75
Bravard y su interpretación de 
los procesos geológicos
Los aportes geológicos de Bra­
vard están fuertemente influidos por 
las ideas del geólogo escocés Charles 
Lyell (1797-1875). Este propuso que 
los procesos geológicos del pasado 
actuaban de la misma forma y con 
igual intensidad que los del presente 
(principios del actualismo y unifor- 
mitarismo). Este concepto, al igual 
que el concerniente al enorme lap­
so temporal comprendido por los 
procesos geológicos distaba mucho 
de tener consenso en la época de 
Bravard, aún fuertemente influida 
por la antigüedad bíblica (de unos 
pocos miles de años) atribuida a la 
Tierra.
Referencias a Lyell y a la gran 
antigüedad de la Tierra se encuen­
tran con frecuencia en la contribu­
ción de 1857 (Fig. 3). En esta obra 
refuta también las hipótesis respecto 
a la génesis de la “formación pam­
peana”, la cubierta sedimentaria más 
o menos superficial que cubre la lla­
nura chaco pampeana, hipótesis 
generadas por dos predecesores, su 
coterráneo Alcide Charles Víctor 
Marie Dessalines d’Orbigny (1802- 
1857) y el inglés Charles Robert 
Darwin (1809-1882). Fue d’Orbigny 
quien utilizó por primera vez los tér­
minos “terrains pampéenes” y “ar­
güe pampéenes” para referirse a este 
conjunto sedimentario caracteriza­
do por una marcada homogeneidad 
litológica y amplia extensión geográ­
fica. Poco tiempo después, en 1846, 
Darwin utilizó los términos “Pam­
pean Formation” para esos sedimen­
tos, con igual connotación que 
d’Orbigny.
Para Darwin, los sedimentos de 
la “formación pampeana” se habían 
depositado bajo las aguas de un 
estuario; d’Orbigny, por su lado, su­
ponía que estas capas eran una acu­
mulación producida por grandes ca­
taclismos. Para Bravard, en cambio, 
la ausencia de arena gruesa y la pre­
sencia de restos óseos fósiles articu-
INDICACIONfS 
paro 11 Rahú
Fig. 2. Fragmento del Mapa geológico y topográfico de los alrededores de Bahía 
Blanca, donde se observa el topónimo “Monte Hermoso” (indicado por la flecha).
lados en estos sedimentos, eran evi­
dencia de un depósito generado por 
acción del viento, como las dunas ac­
tuales. Nuevamente, el principio del 
actualismo de Lyell lo llevaba a de­
fender esa hipótesis, tal como lo 
relata en su obra de 1857 (Fig. 2): “A 
nuestro arribo a Bahía Blanca... 
vimos... una larga y ancha colina o 
banda de polvo terroso de 2 m 66 c 
de alto... que ofrecía los mismos ca­
racteres y composición de las Du­
nas... esa acumulación de polvo ha­
bía sido transportada allí durante el 
año anterior...”, y continúa: “No po­
demos comprender como la vista de 
estos montecillos de arena terrosa y 
pulverulenta que los Sres. Darwin y 
d’Orbigny han observado... no le 
haya inmediatamente revelado el 
verdadero origen de la formación 
pampeana...”. Ciertamente, estas 
observaciones fueron realizadas 
bajo condiciones climáticas distintas 
a las actuales, cuando en la región 
pampeana predominaba la acción 
eólica consecuencia de la aridez 
generada por la denominada Peque­
ña Edad de Hielo.
Los aportes estratigráficos
Los conceptos estratigráficos, es 
decir aquellos que permitieron es­
tablecer que las rocas y sus fósiles no 
eran contemporáneos, sino que se 
habían depositado en una sucesión 
definida y más o menos determina- 
ble, fueron establecidos en la prime­
ra década del siglo XIX por tres 
geólogos europeos: el francés Ale- 
xandre Brongniart (1770-1847), el 
italiano Giovanni Battista Brocchi 
(1772-1826) y el inglés William 
Smith (1769-1839).
Estos conceptos fueron firme­
mente asimilados por Bravard, 
quien utilizó a los fósiles como una 
herramienta estratigráfica a los fi­
nes de determinar la antigüedad y 
sucesión de las rocas sedimentarias. 
En su Monografía de los terrenos marinos 
terciarios de las cercanías del Paraná se 
encuentran frases como: “Hemos re­
cogido en esta capa una vértebra 
lumbar de Scelidotherium. Es la pri­
mera pieza característica de los te­
rrenos cuaternarios (según nuestra 
clasificación) que haya sido hallada 
en las cercanías de Paraná”. Para no 
dejar dudas acerca del valor que le 
otorgaba a los fósiles en cuanto al 
ordenamiento estratigráfico, dice 
más adelante en la misma obra: 
“Pero, si la disposición de las capas 
de que se componen, la naturaleza 
mineralógica de las rocas... no pre­
sentan caracteres suficientes para 
poder determinar... las conexiones
76 - MUSEO, vol. 3, Na 20
Fig. 3. Portada del libro Observaciones 
geológicas sobre diferentes terrenos de 
transporte en la hoya del Plata.
que nos proponemos investigar en 
este capítulo, la comparación de los 
cuerpos organizados fósiles, reco­
gidos en Paraná, con los que se han 
encontrado en otras partes, no de­
jará ciertamente ninguna duda a ese 
respecto”.
Por otra parte, debe destacarse 
que el aporte estrictamente paleon­
tológico de Bravard se limita a lis­
tados donde crea numerosos nom­
bres específicos y aun genéricos -es­
pecialmente para los vertebrados- 
sin acompañarlos de una descrip­
ción; ciertamente, esos nombres ca­
recen actualmente de validez no- 
menclatural. Sin embargo, algunos 
de los mamíferos fósiles nominados 
por Bravard fueron reconocidos ya 
en el siglo XIX como de valor estra- 
tigráfico. Tal es el caso del “Typothe- 
rium”, nombre dado a un ungulado 
nativo extinto que frecuentemente 
se encontraba en los sedimentos del 
Pleistoceno inferior y medio que 
afloraban en la costa del Río de la 
Plata, en la ciudad de Buenos Aires. 
Este mamífero fue descrito formal­
mente por el geólogo y paleontólogo 
francés Marcel de Serrés con el nom­
bre de Mesotherium. El alemán Adolf 
Doering utilizó al “Typotherium” 
como fósil característico de su “Piso 
pampeano inferior”, criterio que 
compartieron Raspar Jacob Roth, 
naturalista suizo conocido en nues­
tro medio como Santiago Roth 
(1850-1924), y Florentino Ameghi- 
no (1854-1911). Este último lo toma 
como fósil característico de su “piso 
pampeano inferior” o “ensenaden- 
se”. El nombre válido de este ungu­
lado nativo extinto, Mesotherium cris- 
tatum (Fig. 4), designa biozona (cuer­
po de roca caracterizado por su con­
tenido paleontológico) sobre la que 
se sustenta el Piso/Edad Ensenaden- 
se. De esta manera ha perdurado a 
través de un siglo y medio, el con­
cepto de Bravard.
Los conceptos tafonómicos
La tafonomía es la disciplina que 
estudia la formación de los yacimien­
tos paleontológicos, es decir la tran­
sición de los organismos desde la 
biosfera hasta la litosfera, incluyendo 
las causas de la muerte.
El término fue acuñado por el 
paleontólogo ruso Ivan Antonovich 
Efremov (1907-1972) y en la actua­
lidad constituye una disciplina de 
gran importancia para los estudios 
paleontológicos y arqueológicos.
En la discusión acerca del origen 
de la “formación pampeana” Bra­
vard introduce conceptos que moder­
namente pertenecen al campo de la 
tafonomía. Por ejemplo, la presen­
cia de esqueletos articulados, de 
frágiles valvas intactas o de huesos 
aislados que conservan sus más de­
licadas apófisis, le hacen descartar un 
fuerte transporte (aguas corrientes) 
o cataclismos.
En su breve aporte sobre la Geo­
logía de las pampas (1857) menciona 
la presencia de celdillas donde se 
desarrollan los estados larval ios de 
moscas, asociadas a esqueletos arti­
culados de mamíferos que halló en 
los alrededores de Buenos Aires. Es 
esta la primera cita sobre signos de 
actividad de insectos vinculados con 
los procesos tafonómicos.
Otros aportes a la tafonomía se 
encuentran en su contribución de 
1858 donde dice: “La mayor parte 
de las ostrea [ostras, moluscos bivalvos] 
tienen sus dos valvas reunidas; sin 
embargo, ya estaban muertas, cuan­
do fueron cubiertas, pues general­
mente se las halla envueltas por 
numerosos balanus [bellotas de mar, 
crustáceos marinos fijos cubiertos 
por placas de carbonato de calcio], 
pero se observará, con todo eso, que 
es imposible no admitir que no ha­
yan vivido en el lugar en que ya­
cen...”. Y sigue: “... los balanus... han 
sido sorprendidos en sus conchas; 
por un movimiento de contracción 
natural, a la aproximación de las 
arenas que los han sepultado, han 
cerrado las tapas de su habitación 
para no volverlas a abrir jamás”. Es 
notable el poder de observación de 
Bravard que llega a una reconstruc­
ción de los procesos que condujeron 
a la “asociación de muerte” (tanato- 
cenosis) tal como es concebida ac­
tualmente por la tafonomía.
El “mapa geológico 
y topográfico”
Esta obra de 1857 (Fig. 2) fue 
puesta en contexto y analizada por 
el geólogo Ángel V. Borrello en 
1970, quien señaló que es “el primer 
paso dado en el país en materia de 
cartografía”. Haremos aquí un bre­
ve comentario sobre el topónimo 
“Monte Hermoso”, ubicado en el 
extremo oriental del mapa, por su 
importancia en la geología y paleon­
tología de la Argentina.
La localidad que actualmente se 
conoce en la literatura especializa­
da con el nombre de “Farola Mon­
te Hermoso” está ubicada en el lito­
ral atlántico bonaerense, unos 50 
km al sur sudeste de Bahía Blanca 
(39° sur y 61° 45’ oeste). Son acan­
tilados que se extienden por más de 
3 km con una orientación noroeste- 
sudeste, y una altura cercana a los 
12 metros. Bravard describe el área 
y su perfil estrat¿gráfico, ubicándola 
a una latitud similar (38° 58’ 40” de
MUSEO, vol. 3, N2 20 - 77
Fig. 4. Reconstrucción del mesoterio (Mesotherium cristatum), ungulado fósil 
característico del Ensenadense nominado por Bravard como "Typotherium". 
(Dibujo de A. Viñas, según Tonni, E. P. & R. C. Pasquali, 2005.)
latitud) pero con una longitud “62° 
39' longitud O. de Grenwich” (sic) 
que la ubica en el lado opuesto de 
la ría de Bahía Blanca. Se trata evi­
dentemente de un error de medi­
ción.
La primera mención de este si­
tio como localidad paleontológica 
corresponde a Charles Darwin, 
quien la visitó en 1832. El topónimo 
fue aplicado al área por el capitán 
del Beagle, Robert Fitz Roy quien 
seguramente lo toma de la Carta 
Esférica de las costas de la América 
ejecutada por Juan de 
Langara en 1798. Aquí “Mte. Her­
moso” aparece dibujado como un 
pico de montaña o sierra ubicado 
algo tierra adentro, casi seguramen­
te haciendo referencia a la actual 
sierra de La Ventana tal como se la 
vería desde una embarcación. En 
suma, “Monte Hermoso” es un to­
pónimo que en principio denomi­
nó a un accidente orográfico, pos­
teriormente a un área de acantila­
dos marinos, y en la actualidad, a una 
localidad balnearia ubicada unos 30 
km al este-nordeste de la “Farola 
Monte Hermoso”, la localidad pa­
leontológica visitada por Darwin.
Conclusiones
Los pocos años que Joseph Au- 
guste Bravard pasó en la Argenti­
na fueron suficientes como para 
sentar las bases del conocimiento es- 
tratigráfico del Cenozoico.
No fue un paleontólogo, pues tal 
como Florentino Ameghino lo puso 
de manifiesto, sus aportes a la dis­
ciplina no pasaron de meras listas 
enunciativas. Sin embargo, supo uti­
lizar a los fósiles con fines de corre­
lación estratigráfica, de manera si­
milar a la moderna práctica bioes- 
tratigráfica. Sus aportes incluyen 
también conceptos tafonómicos, muy 
anteriores al desarrollo de esta dis­
ciplina, característica de la segunda 
mitad del siglo XX. No menos sig­
nificativa, es la elaboración de un 
mapa topográfico y geológico, el 
primero de este tipo en la Argenti­
na.
La intención de esta síntesis ha 
sido poner de manifiesto una vez 
más que la ciencia no es el produc­
to de un individuo, sino el resulta­
do -a lo largo del tiempo- de la 
labor del conjunto que comparte un 
objetivo.
Lecturas sugeridas
Borrello, A.V. 1970. Augusto Bravard, precur­
sor de la cartografía geológica ar­
gentina. Boletín Academia Nacio­
nal de Ciencias, Córdoba 48:455- 
460.
Camacho, H.H. 1971. Las ciencias natura­
les en la Universidad de Buenos 
Aires, estudio histórico. EUDEBA, 
Buenos Aires, Argentina.
Darwin, C. R. 1845. Journal of Researches 
into the Natural History and 
GeologyoftheCountriesvisited - 
during the Voyage of H.M.S. Bea­
gle round the Worid. John Munray, 
London.
Tonni, E. P.,A. L. Cione&M. Bond. 1998. El 
estudio de los vertebrados del 
Cuaternario en la Argentina. I par­
te. MUSEO (Fundación Museo de 
La Plata “Francisco P. Moreno”) 
2(12): 17-22.
Tonni, E. R, A. L. Cione & M. Bond. 1999. 
Quaternary Vertébrate 
Palaeontology in Argentina. Now 
andthen. h: Tonni, EP. &AL Cione 
(eds.). Quaternary Vertébrate 
Palaeontology in South América. 
Quaternary in South América and 
Antarctic Península 12: 5-22; 
Rotterdam.
Tonni, E. P. & R. C. Pasquali. 2005. Mamífe­
ros fósiles. Cuando en las pampas 
vivían los gigantes. Edic. 
Universitas. Ed. Científica Univer­
sitaria. 82 págs., Córdoba.
* Jefe (int.) División Paleontología 
Vertebrados, Museo de La Plata. 
Investigador de la CIC. 
E-mail: eptonni@fcnym. unlp. edu. ar
** Departamento de Tecnología 
Farmacéutica, Facultad de 
Farmacia y Bioquímica, Universidad 
de Buenos Aires.
E-mail: rcpasquali@yahoo.com
*** División ¡enología, Museo 
Argentino de Ciencias Naturales 
“Bernardino Rivadavia”, 
Buenos Aires.
78 - MUSEO, vol. 3, N9 20


Auguste Bravard en la Argentina: su contribución al conocimiento geológico y paleontológico

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Auguste Bravard en la Argentina: su contribución al conocimiento geológico y paleontológico

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