Hace unos 440 millones de años, durante el Paleozoico Temprano, un mar ocupó una vasta región de Sudamérica que se corresponde actualmente con la porción oriental de Paraguay, sureste de Brasil, centro de Uruguay y noreste de Argentina.
En esta cuenca, que no era muy profunda, vivieron comunidades muy diversas de animales invertebrados (trilobites, graptolitos, braquiópodos y moluscos, entre otros), cuyos restos perduran hasta nuestros días en el interior de las rocas sedimentarias. Los afloramientos con estos fósiles poseen un singular valor geológico para reconstruir los ambientes y la geografía del pasado de este territorio. No obstante, debido a la densa vegetación actual, las rocas de ese antiguo mar sólo asoman en algunas localidades. En la República del Paraguay, los depósitos más importantes se localizan cerca del margen suroeste del Lago Ypacaraí, al este de la ciudad de Asunción (Fig. 1), y consisten en limos y arcillas que quedan al descubierto en las canteras abiertas para la explotación económica de arcilla.
Hace unos años, la División Geología del Museo de La Plata inició una serie de estudios, con el apoyo logístico del Ministerio de Obras Públicas y Comunicaciones de Paraguay, para avanzar en el conocimiento del sector paraguayo de la Cuenca de Paraná. Estas actividades comprendieron varios trabajos de campo con el fin de describir las rocas de la región y su contenido fosilífero. Retomando el camino trazado por Horacio Harrington, Bruno Baldis y otros célebres geólogos del siglo XX, el estudio de estos materiales aporta nueva información sobre los tipos de organismos conservados en estas rocas, sus edades, y las condiciones ambientales (profundidad del mar, energía, etc.) que prevalecieron durante su formación.Fundación Museo de La Plat

Bidone, Andrea R.

Siccardi, Arón

Tortello, Marcelo Franco

Uriz, Norberto J.

Spanish

SEDICI - Repositorio de la UNLP

MUSEO - 9Vestigios
de un reino perdido.
Un mar de hace
440 millones de años 
en Paraguay.
Un mar paleozoico en el seno de Sudamérica. 
Sedimentos y fósiles de un Paraguay remoto. 
Hace unos 440 millones de años, durante el Paleozoico Tem-prano, un mar ocupó una vasta región de Sudamérica que se corresponde actualmente con la porción oriental de Pa-
raguay, sureste de Brasil, centro de Uruguay y noreste de Argentina. 
En esta cuenca, que no era muy profunda, vivieron comunidades muy 
diversas de animales invertebrados (trilobites, graptolitos, braquió-
podos y moluscos, entre otros), cuyos restos perduran hasta nuestros 
días en el interior de las rocas sedimentarias. Los afloramientos con 
estos fósiles poseen un singular valor geológico para reconstruir los 
ambientes y la geografía del pasado de este territorio. No obstante, 
debido a la densa vegetación actual, las rocas de ese antiguo mar sólo 
asoman en algunas localidades. En la República del Paraguay, los 
depósitos más importantes se localizan cerca del margen suroeste del 
Lago Ypacaraí, al este de la ciudad de Asunción (Fig. 1), y consisten 
en limos y arcillas que quedan al descubierto en las canteras abiertas 
para la explotación económica de arcilla.
Hace unos años, la División Geología del Museo de La Plata 
inició una serie de estudios, con el apoyo logístico del Ministerio de 
Obras Públicas y Comunicaciones de Paraguay, para avanzar en el 
conocimiento del sector paraguayo de la Cuenca de Paraná. Estas 
actividades comprendieron varios trabajos de campo con el fin de 
describir las rocas de la región y su contenido fosilífero. Retomando 
el camino trazado por Horacio Harrington, Bruno Baldis y otros 
célebres geólogos del siglo XX, el estudio de estos materiales aporta 
nueva información sobre los tipos de organismos conservados en 
estas rocas, sus edades, y las condiciones ambientales (profundidad 
Norberto J. Uriz
M. Franco Tortello
Andrea R. Bidone
Arón Siccardi
PALEONTOLOGÍA
MUSEO - 10
del mar, energía, etc.) que prevalecieron 
durante su formación.
La Cuenca de Paraná. Un mar 
semioculto en la espesura
Reconstruir las características de la 
cuenca de Paraná es un gran desafío ya 
que buena parte de la geografía actual está 
signada por una profusa vegetación, lo que 
hace muy dificultoso el trabajo geológico. 
Es por eso que las canteras existentes en la 
región constituyen tesoros invaluables, pues 
ofrecen una oportunidad única de acceder 
a estratos geológicos que de otra manera 
permanecerían ocultos. 
En 2005, 2006, 2007 y 2009 el equipo de 
investigación del MLP realizó campañas a 
la región del Paraguay oriental con el fin de 
estudiar las secuencias sedimentarias que 
rellenaron la cuenca de este mar interior 
(Fig. 2). El trabajo de campo se centralizó 
en determinados puntos estratégicos donde 
la actividad minera dejó al descubierto las 
rocas del subsuelo por la explotación de 
materiales rocosos de interés económico-
minero, principalmente arcillas caoliníticas 
y piedra laja, utilizados en la fabricación 
de cerámicos y como roca ornamental. Las 
capas sedimentarias atribuidas a este lapso 
temporal resultaron propicias para la pre-
servación excepcional de una interesante 
fauna de organismos marinos. Entre las 
canteras de arcillas visitadas, se relevaron 
especialmente las de San Fernando, Santa 
Elena y Galeano (nombres derivados de las 
empresas que explotan estos recursos) en la 
zona de Itauguá, en el margen Suroeste del 
Lago de Ypacaraí.
Otra región explorada fue la localidad de 
Itacurubí de la Cordillera, donde se encuen-
tra una explotación de piedra laja de compo-
sición arenosa. Estos materiales guardan una 
estrecha relación geológica y paleoambiental 
1. Localidades fosilíferas en las secuencias sedimentarias del Grupo Itacurubí con registros de faunas.
MUSEO - 11
2. Integrantes de los viajes de campo 2005, 2006 y 2009 (C. Cingolani, M. Alfaro, M.A. Montalvo, F. 
Tortello, A. Bidone, J.C. Galeano Inchausti, N. Uriz y jóvenes colaboradores locales). Se puede obser-
var la exuberante vegetación que cubre los afloramientos rocosos en algunas regiones del Paraguay.
con las arcillas de las canteras de Itauguá, 
sobreyaciendo a las mismas. No obstante, 
en estas rocas arenosas los fósiles son más 
escasos y están pobremente conservados. 
Asimismo, en las inmediaciones de la 
ciudad de Eusebio Ayala a unos 70 km al Este 
de Asunción, existen algunas exposiciones 
rocosas que fueron descubiertas durante las 
construcciones de rutas y caminos.  Estas 
secuencias consisten en areniscas rojizas que 
se disponen estratigráficamente por debajo 
de las arcillas fosilíferas de las canteras. 
Registro de un mar “Medite-
rráneo” en Sudamérica: Geo-
logía de la región oriental del 
Paraguay
Existen evidencias de un vasto mar 
semicerrado que ocupó la porción Centro-
Este de Sudamérica, cuando ésta aún se en-
contraba unida a África y otros continentes 
conformando el gran supercontinente de 
Gondwana. La presencia de rocas con fauna 
fósil sugiere que un mar poco profundo y 
con escasa conectividad por el Oeste con el 
océano abierto, cubrió esta región (Fig. 3). 
El estrecho istmo que comunicaba el mar 
interior con el océano se encontraba ubicado 
próximo a donde hoy se emplaza la ciudad 
capital de Paraguay, reconociéndose al alto 
topográfico que los separaba como Arco de 
Asunción. Una interesante comunidad de 
organismos vivió en estas aguas someras, 
muy ricas en oxígeno y nutrientes, aunque 
el particular aislamiento geográfico y la 
proximidad de su posición paleogeográfica 
respecto al Polo Sur en ese momento, pue-
den ser las causas de una baja diversidad 
de especies para los distintos grupos de 
animales. 
En el Paraguay oriental se identificaron 
tres sucesiones sedimentarias (Grupo Ita-
curubí) generadas durante un ciclo de se-
dimentación común, que se extendió desde 
los 445 hasta los 440 millones de años de 
antigüedad (Ordovícico Tardío al Silúrico 
Temprano) (Fig. 4). Cada sucesión marca 
un estadio o etapa, en la cual las condicio-
MUSEO - 12
nes de depositación estuvieron sujetas a los 
cambios o variaciones del nivel del mar.
En la primera etapa, el nivel del mar co-
menzó a aumentar paulatinamente, dejando 
tras de sí un potente paquete de arenas de 
notables tonalidades rojizas a moradas y 
composición cuarzo-feldespática, con una 
importante participación de micas del tipo 
muscovitas (Formación Eusebio Ayala). 
Durante el segundo periodo de sedi-
mentación (Formación Vargas Peña) el 
3. Reconstrucción esquemática de la distribu-
ción paleogeográfica de los continentes durante 
el Ordovícico Tardío-Silúrico Temprano.
nivel del mar alcanzó su máxima expresión 
(“evento transgresivo”), produciéndose la 
mayor inundación de la cuenca, cubriendo 
un área aproximada de 1.600.000 km2. Las 
condiciones de mar alto y relativamente más 
profundo, generaron la depositación de es-
pesos estratos de materiales finos de compo-
sición arcillosa, coloración gris-blanquecina 
a amarillenta y gran riqueza fosilífera. 
Finalmente (Formación Cary’i), el nivel 
del mar comenzó a descender (“evento 
regresivo”) retirándose de su antigua línea 
de costa. Esto provocó que los materiales 
finos (limos o arcillas) depositados durante 
la anterior etapa sean cubiertos por sedi-
mentos más gruesos (arenas) de ambientes 
más someros. 
Cronología de las expedicio-
nes y divulgación de los resul-
tados 
Con el fin de impulsar trabajos cientí-
ficos interdisciplinarios, durante los años 
2003-2004 el equipo de investigación del 
MLP recibió una interesante fauna fósil de 
graptolitos (pequeños organismos colonia-
les extinguidos) procedente de la porción 
oriental de Paraguay. Las muestras habían 
sido obtenidas por J. C. Galeano Inchausti, 
quien por entonces realizaba estudios de 
posgrado en la Facultad de Cs. Naturales y 
Museo de la UNLP, y estaban incluidas en 
lajas de areniscas cuarzo-micáceas de la For-
mación Cary’i en la región de Itacurubí de 
la Cordillera. Dado que los graptolitos cons-
tituyen un grupo muy diverso, con un gran 
número de géneros y especies que vivieron 
durante períodos de tiempo muy acotados, 
resultaba entonces clave la identificación 
y determinación de estos ejemplares para 
ajustar la edad de las rocas que los contienen. 
No obstante, el estudio de este material 
se vio dificultado por su pobre estado de 
preservación. Las características líticas 
de las areniscas, con un tamaño de grano 
medio, sumado al abundante contenido en 
micas (muscovitas) y la alta concentración 
de óxidos ferruginosos, que reemplazaron 
al material orgánico, impidieron clasificar 
adecuadamente a los graptolitos y obtener 
MUSEO - 13
4. Columna estratigráfica esquemática del Grupo Itacurubí, detallando mediante fotografías los 
afloramientos principales de cada unidad y sus características litológicas, la diversidad general de los 
niveles fosilíferos y el rango de tiempo geológico que comprende la secuencia y niveles particulares.
información confiable sobre la edad de la 
secuencia. Por lo tanto, se planificó una 
campaña específica al Paraguay Oriental 
para obtener muestras con ejemplares mejor 
conservados.
Dicho viaje de campo se cristalizó en 
2005, siendo parte del equipo M. Alfaro, 
M. Montalvo y N. Uriz (MLP), junto a la 
participación de J.C. Galeano Inchausti 
(Py) y el apoyo logístico del Ministerio de 
Obras Publicas y Comunicaciones de Para-
guay. Se visitaron la cantera de cuarcitas de 
Itacurubí de la Cordillera y la cantera San 
Fernando de la localidad de Itauguá. Los 
ejemplares colectados dieron resultados 
novedosos, que ameritaban intensificar los 
trabajos y extenderlos a otros sectores de la 
cuenca. Así, en el año 2006 se realizó una 
nueva campaña, en las canteras próximas a 
la ciudad de Itauguá (San Fernando y Santa 
Elena) y esencialmente en las arcillitas de la 
Formación Vargas Peña, las cuales preser-
varon de manera excepcional las delicadas 
faunas de graptolites, como así también 
otros organismos (trilobites, braquiópodos, 
bivalvos, cefalópodos) que serían de gran 
interés para futuros viajes de campo. A partir 
del estudio de los materiales colectados hasta 
MUSEO - 14 ese momento se pudo arribar a conclusiones 
significativas en cuanto a la edad de las rocas 
portadoras (bioestratigrafía) y las caracte-
rísticas del ambiente en el cual vivían las 
faunas marinas. 
Como los trilobites también poseen valor 
bioestratigráfico y paleoambiental, poste-
riormente se realizaron nuevas campañas 
a la región. En 2007 F. Tortello, N. Uriz 
(MLP) y J.C. Galeano Inchausti (Py) rele-
varon en detalle la Formación Vargas Peña 
en la cantera San Fernando y coleccionaron 
ejemplares con estricto control estratigráfi-
co, tomando notas muy precisas sobre los 
niveles de donde procedía cada espécimen 
Finalmente,  con el fin de realizar estudios 
más profundos en la unidad basal del Grupo 
Itacurubí (Formación Eusebio Ayala), en 
2009 se llevó a cabo un nuevo viaje de campo 
a las canteras de la región de Itauguá (San 
Fernando y su ampliación más occidental, 
Santa Elena y Galeano).
Estudios de gabinete y laboratorio desa-
rrollados durante los últimos años condu-
jeron a la publicación de diversos trabajos 
científicos en revistas internacionales y 
reuniones científicas. De esta manera, la 
fructífera relación científica establecida 
entre el MLP y colegas de Paraguay durante 
más de una década, ha permitido mejorar 
el conocimiento del patrimonio paleonto-
lógico, estratigráfico y paleoambiental de la 
Cuenca de Paraná, como así también, con-
tinuar desarrollando tareas de investigación 
sobre aspectos geológicos y paleogeográficos 
dentro del contexto gondwánico. Aunque 
aún queda mucho trabajo por hacer, se 
siguen dando pasos en pos de reconstruir 
la historia geológica de la región y conocer 
mejor a sus protagonistas.
Los fósiles de la Cuenca de 
Paraná 
La mayoría de los organismos del Or-
dovícico Tardío-Silúrico Temprano de la 
Cuenca de Paraná tenía su cuerpo protegido 
por algún tipo de exoesqueleto duro, conchi-
lla o caparazón que les servía de armadura 
para protegerse de enemigos y predadores. 
Esos esqueletos, por estar mineralizados, 
se conservan más fácilmente que las partes 
blandas del cuerpo. Algunos fósiles se pre-
servan intactos y completos, mientras que 
otros exhiben sus partes desarticuladas y con 
algún tipo de deterioro (por haber sufrido 
transporte antes de ser sepultados, o altera-
ción después del enterramiento).   
Estos organismos pertenecen a diversos 
grupos de invertebrados como los molus-
cos, los cuales poseen una conchilla muy 
resistente, de carbonato de calcio. Entre 
estos últimos encontramos gastrópodos 
(caracoles) con una conchilla típicamente 
enroscada helicoidalmente, algunos redon-
deados con espira muy corta y otros con 
espira muy larga (Fig. 5-1); bivalvos, simi-
lares a las almejas actuales, provistos de dos 
valvas (derecha e izquierda) que se articulan 
dorsalmente mediante dientes y fosetas (Fig. 
5-2); y cefalópodos nautiloideos, parientes de 
los calamares actuales y del Nautilus, que 
poseían una conchilla recta, con su interior 
dividido en cámaras debido a la presencia 
de septos internos (Fig. 5-3).
Asimismo, la fauna de Paraguay incluye 
MUSEO - 15
5. Representantes del grupo de los Moluscos. 5-1) gastrópodos: a) Eotomaria sp. b) Hormotoma sp. y 
c) gastrópodo indeterminado; 5-2) bivalvos: a, b) bivalvos indet.; 5-3) cefalópodos: a, b) Probilling-
sitinae géneros y especies indeterminados. 
otros animales que florecieron especial-
mente durante la era Paleozoica y que, salvo 
alguna excepción, están extinguidos. Los tri-
lobites eran artrópodos que guardan alguna 
similitud superficial con los cangrejos, con 
un esqueleto dorsal mineralizado y dividi-
do en tres partes: céfalo (“cabeza”), tórax y 
pigidio (“cola”), el cual podía mudar en las 
distintas etapas de su crecimiento (Fig. 6-1). 
Los graptolitos eran organismos coloniales 
muy delicados y de aspecto muy extraño 
ya que parecen “dibujos sobre la roca”; su 
estructura colonial (rabdosoma) adoptaba 
diferentes formas (uni- a multi-ramosas) y 
estaba compuesta por pequeñas “capsulas” 
de composición proteica (tecas) unidas entre 
sí en forma lineal o ramificada (Fig. 6-2). Los 
braquiópodos tienen algunos representantes 
actuales pero fueron mucho más diversos 
en el pasado, y poseen dos valvas calcáreas 
(dorsal y ventral), que pueden estar orna-
mentadas externamente con costillas radia-
les; esta conchilla protege eficientemente las 
partes blandas del cuerpo, las cuales inclu-
yen un órgano tentacular (lofóforo) muy 
particular que sirve para capturar alimento 
(Fig. 6-3). Otros animales de la comunidad, 
con afinidades biológicas inciertas, desa-
rrollaron un esqueleto quitino-fosfático de 
forma piramidal (similar a un cono de papas 
fritas) y finas costillas transversales (conu-
láridos) (Fig. 6-4); o una conchilla calcárea 
cónico-piramidal (hyolítidos) o con forma de 
“tornillo” (tentaculítidos) (Fig. 6-5).
MUSEO - 16
MUSEO - 17
Una comunidad a    
toda orquesta
Cada grupo de invertebrados jugó un 
papel específico en la comunidad de la 
Cuenca de Paraná, mostrando una relación 
particular con el sustrato y la columna 
de agua. Por ejemplo, algunos animales 
vivieron inmóviles, apoyados (hyolítidos, 
algunos braquiópodos) o fijados sobre el 
fondo marino mediante un pedúnculo car-
noso (braquiópodos) o algún disco adhesivo 
(conuláridos), alimentándose de plancton 
y partículas orgánicas en suspensión en 
el agua. Otros organismos habrían vivido 
semi-enterrados (tentaculítidos) o excava-
ban en el sustrato en busca de alimento y 
protección (bivalvos). Por su parte, los ca-
6. Representantes de grupos en su mayoría ex-
tintos. 6-1) Trilobites: a, b) Calymene boettneri, c) 
Trimerus sp. y d, e) Guaranites paraguayensis; 6-2) 
Graptolitos: a, b, c) Normalograptus persculptus 
y d) Monograptus priodon; 6-3) Braquiópodos: a) 
Eostreophondonta conradii y b) Eocelia paraguay-
ensis; 6-4) Conuláridos: a, b) Conularia sp.; 6-5) 
Tentaculítidos: a) Tentaculites sp. 
racoles tal como en la actualidad, se despla-
zaron sobre la superficie del fondo marino 
nutriéndose de algas y materia orgánica. Los 
trilobites también poseían una vida libre y 
dejaron abundantes huellas de su actividad 
sobre el sustrato. Algunos se alimentaban de 
detritos orgánicos presentes entre los granos 
de sedimento, mientras que otros habrían 
sido predadores muy eficientes, dotados 
de ojos complejos y espinas en las bases de 
sus patas, las cuales habrían facilitado la 
captura y procesamiento de las presas. En 
tal sentido, el trilobite gigante Guaranites 
paraguayensis habría sido uno de los preda-
dores más temibles, junto a los euriptéridos 
(escorpiones de mar) y los cefalópodos nau-
tiloideos. Estos últimos eran nadadores muy 
veloces, capaces de desplazarse libremente a 
diferentes profundidades y de atacar mortal-
mente a una amplia gama de invertebrados. 
La comunidad de la Cuenca de Paraná se 
completa con formas planctónicas muy de-
licadas (graptolitos) que vivían suspendidas 
en la columna de agua y eran transportadas 
7. Reconstrucción de la comunidad.
MUSEO - 18 pasivamente por las corrientes marinas, 
alimentándose de microplancton (Fig. 7).
Cabe destacar que los graptolitos del 
Paraguay (ej.: Monograptus priodon, Nor-
malograptus persculptus) resultaron ser 
particularmente útiles para determinar la 
edad de los estratos que los contienen y para 
establecer correlaciones con otras localida-
des. Asimismo, algunos trilobites (Trimerus) 
aportan valiosa información paleoecológica 
ya que son diagnósticos de ambientes de pla-
taforma no muy profundos, con condiciones 
de energía relativamente alta. Los inverte-
brados de la Cuenca de Paraná incluyen a 
buena parte de los actores típicos de los 
mares silúricos. Cada uno de estos grupos 
ejecutó una partitura específica en el gran 
concierto de la comunidad, y brindan datos 
únicos para reconstruir la paleogeografía del 
sur de Sudamérica.  
Norberto J. Uriz.
División Geología, Museo de La Plata. 
unlp
M. Franco Tortello.
División Paleozoología Invertebrados, 
Museo de La Plata. conicet - unlp
Andrea R. Bidone.
División Geología, Museo de La Plata. 
unlp
Arón Siccardi. 
División Geología, Museo de La Plata. 
unlp
Colaboradores: Carlos A. Cingolani, 
Marta Alfaro, Julio C. Galeano 
Inchausti, Marcela Cichowolski


Vestigios de un reino perdido: un mar de hace 440 millones de años en Paraguay : Un mar paleozoico en el seno de Sudamérica: sedimentos y fósiles de un Paraguay remoto

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