Este trabalho buscou compreender as práticas administrativas dos empreendedores da Lomba do Pinheiro, um bairro periférico de Porto Alegre, RS. É uma pesquisa de caráter exploratório com enfoque qualitativo. Foram selecionados os pequenos negócios de maior longevidade para aplicação de um questionário modelo utilizado pelo SEBRAE, com o objetivo de identificar dimensões de excelência em gestão. Durante a coleta de dados, verificou-se a inadequação da ferramenta, o que levou a autora a repensar sua compreensão da realidade local. As dificuldades de compreensão e linguagem de parte dos entrevistados levaram ao ajuste da estratégia de coleta de dados, via anotações e questões complementares. Observou-se que a dimensão cultural é central à compreensão da administração naquele contexto, uma vez que elementos de ordem cultural se manifestavam nas práticas cotidianas dos empreendimentos. As conclusões apontam a distância entre modelos teóricos – nesse caso aqueles da chamada “excelência” – e realidade das práticas administrativas. Ao mesmo tempo, foi possível relacionar o modelo revelado inadequado a pressupostos culturais japoneses, muito diferentes daqueles do local em que a pesquisa foi realizada. Isto pode explicar, em parte, seu fracasso.The research aims to understand the administrative practices of entrepreneurs from Lomba do Pinheiro, a peripheral district of Porto Alegre, a city in southern Brazil. It is an exploratory research with a qualitative approach. Small businesses which last longer were selected to apply a standard questionnaire largely used by SEBRAE, in order to identify dimensions of excellence in management. During data collection, the inadequacy of the tool was verified and the author was forced to re-frame her understanding of the local reality. The cognitive difficulties of some of the interviewees led to the adjustment of the data collection strategy, through a note handbook and complementary questions. Following observations, the cultural dimension seems to be central to the understanding of management in that context, since cultural elements manifested themselves in the daily practices of the enterprises. The conclusions point out to the distance between theoretical models – in this case those of the so-called "excellence" – and the reality of management practices. At the same time, it was possible to relate the inadequate revealed model to its Japanese cultural assumptions, very different from those in place where the research was conducted. This may explain, in part, its failure
