van Laer, T.

City Research Online

van Laer, T. (2014). Social media users won’t fight cyberbullying until they imagine what it’s like to be bullied. The Conversation, City Research OnlineOriginal citation: van Laer, T. (2014). Social media users won’t fight cyberbullying until they imagine what it’s like to be bullied. The Conversation, Permanent City Research Online URL: http://openaccess.city.ac.uk/16887/ Copyright & reuseCity University London has developed City Research Online so that its users may access the research outputs of City University London's staff. Copyright © and Moral Rights for this paper are retained by the individual author(s) and/ or other copyright holders.  All material in City Research Online is checked for eligibility for copyright before being made available in the live archive. URLs from City Research Online may be freely distributed and linked to from other web pages. Versions of researchThe version in City Research Online may differ from the final published version. Users are advised to check the Permanent City Research Online URL above for the status of the paper.EnquiriesIf you have any enquiries about any aspect of City Research Online, or if you wish to make contact with the author(s) of this paper, please email the team at publications@city.ac.uk.2/21/2017 Social media users won't fight cyberbullying until they imagine what it's like to be bulliedhttp://theconversation.com/social­media­users­wont­fight­cyberbullying­until­they­imagine­what­its­like­to­be­bullied­28873 1/3AuthorTom van LaerAssistant Professor of ConsumerResearch, ESCP EuropeAcademic rigour, journalistic flairEstimates show that millions of people have been victims of cyberbullying. Sadly,this includes the famous cases where emotional distress caused Tyler Clementi, Izzy Dix, Lisa Marie Zahra, and dozens of other victims to take their own lives. Thesebullies are present on almost all Internet forums, but some websites are particularlynotorious. For instance, a recent Time magazine article described Ask.fm as a websitethat was a factor in at least 16 deaths.Many safety measures, such as report buttons, have been tried to combatcyberbullying. Paradoxically, social media users often do not want their chats to bepoliced.An example is Digg, a social news site on which people can vote web content up or down, called“digging” and “burying”, respectively. From early 2009 to late 2010, a large group of users banded together to control what appeared on the front page of Digg. These people searched Digg’s pages tofind liberal and anti­conservative users. They then used the bury button to force those users’ stories offthe front page.In response, Digg got rid of the bury button. This enraged and upset the general Digg audience. Theyliked both the dig and bury buttons to express their opinions. In no time, Digg visits fell greatly.So social media users value the freedom to express their opinion online without meddling. That iswhy they get angry with anyone who hinders this. There are more freedom­lovers than bulliedThe physical damage is not always apparent. spookman01, CC BY­NC­NDJuly 7, 2014 5.10pm BSTSocial media users won’t fight cyberbullying until theyimagine what it’s like to be bullied2/21/2017 Social media users won't fight cyberbullying until they imagine what it's like to be bulliedhttp://theconversation.com/social­media­users­wont­fight­cyberbullying­until­they­imagine­what­its­like­to­be­bullied­28873 2/3victims. For social media companies and politicians alike, the objection of the many drowns out thelament of the few. But they have a duty to protect people from harm. This creates a catch­22situation.There may be a way out. Cyberbullying can be curbed but it depends on how and when chats arepoliced.How you intervene mattersI have studied how to combat cyberbullying and I found that users are fine with their chats beingpoliced if the decision is backed up with a story of the user being bullied.One group of social media users was asked to imagine themselves as the main character in acyberbullying story. A second group only read the story without imagining. A third group read dullfacts about cyberbullying. After they were done, all groups were asked if they would allow theirconversations to be policed. Only the first group accepted internet policing.Try it for yourself:Imagine a troll posted hundreds of messages in the past month, depicting you as atalentless, sex­crazed swindler. Then the bully created a profile under your name and leftobscene messages on your own wall. Now not only you get daily death threats, but so doyour family and friends. You feel humiliated, helpless, and abused and your professionaland social lives suffer.Wouldn’t you want someone to intervene?Where things get murkySo the best way to have social media users accept police is through a cyberbullying story in which theyimagine themselves as the victim. Ask.fm, Facebook, and Twitter all have buttons to report anotheruser’s abusive activity. They give hints of the chats that need policing. But it is difficult to draw theline between simple teasing and cyberbullying.Consider these two examples. When in 2012 Besseres Hannover, a German right­wing extremistgroup, was charged with inciting racial hatred, Twitter blocked its account. Yet when in the same yearHamza Kashgari, a Saudi writer, was deemed a blasphemer by his country’s authorities for a poemand Twitter was filled with hate speech against him, the company allowed the cyber­harassment tocontinue. Kashgari suffered emotional distress.We need criteria to judge whether a chat has escalated and intervention is necessary. Article 29,section 2, of the International Bill of Human Rights (1948) provides this:In the exercise of one’s rights and freedoms, everyone shall be subject only to such limitationsas are determined by law solely for the purpose of securing due recognition and respect for2/21/2017 Social media users won't fight cyberbullying until they imagine what it's like to be bulliedhttp://theconversation.com/social­media­users­wont­fight­cyberbullying­until­they­imagine­what­its­like­to­be­bullied­28873 3/3Twitter Digital economy Cyberbullying Internet forumthe rights and freedoms of others and of meeting the just requirements of morality, publicorder and the general welfare in a democratic society.When cyberbullying disturbs social networks in this way, social media companies and politiciansshould not wash their hands in innocence and ignore what is happening.Instead, paraphrasing Machiavelli, I believe it becomes their responsibility to use the means set outabove to protect society from harm and put an end to the online aggression.

Social media users won’t fight cyberbullying until they imagine what it’s like to be bullied

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

City Research Online