Stefan Hradil

German

Zeitschrift fÃ¼r Soziologie

Nachruf
Karl Martin Bolte (1925–2011)
Stefan Hradil
Institut für Soziologie – Fachbereich 02, Johannes-Gutenberg-Universität Mainz, 5099 Mainz, Germany
hradil@uni-mainz.de
Am 14. Februar 2011 starb in Gauting im Alter
von 85 Jahren Professor Dr. Dr. h.c. mult. Karl
Martin Bolte, einer der herausragenden deutschen
Soziologen nach dem Zweiten Weltkrieg. Viele der
jüngeren Kollegen mçgen mit seinem Namen nur
noch wenig verbinden. Wer also war Karl Martin
Bolte?
Wenn Helmut Schelskys These von der skeptischen
Generation auf jemanden zutraf, dann auf Karl
Martin Bolte. Geboren 1925 als Sohn eines Kauf-
männischen Direktors in Wernigerode am Harz,
aufgewachsen noch mit den Dogmen und Ideolo-
gien der Nazizeit, musste er als Soldat sehr jung in
den Rückzugskämpfen auf dem Balkan am Zweiten
Weltkrieg teilnehmen. Gründlich ernüchtert durch
die Grausamkeit und Niedertracht dieses Krieges
sowie durch den moralischen Ruin dessen, womit
er aufgewachsen war, galt ihm danach nichts als die
Wirklichkeit und die Freiheit der Menschen, darin
zu leben. Glaubenssätze und Phrasen waren ihm
zeitlebens zuwider.
Karl Martin Bolte war auch als Soziologe ein Ver-
treter der skeptischen Generation. Er wurde ge-
prägt durch die damals weitgehend neuen Metho-
den und Techniken der empirischen Soziologie, die
in der Nachkriegszeit aus den USA nach Deutsch-
land kamen. Soziologie war daher für Bolte eine
empirische Wissenschaft, die sich an den Realitäten
und an den Problemen der Menschen zu orientieren
hatte und nicht an dem, was Wissenschaftler für
richtig hielten, Kirchen sich wünschten oder Politi-
ker anstrebten. Wissenschaft, die Vermutungen
oder Forderungen auf ihren Realitätsgehalt prüft,
mag heute eher selbstverständlich erscheinen, in der
Nachkriegszeit und noch in der 1970er Jahren war
sie das keineswegs.
Geflohen aus der Sowjetischen Besatzungszone
studierte Karl Martin Bolte von 1947 bis 1950
Volkswirtschaftslehre, Soziologie und Betriebswirt-
schaftslehre an der Universität Kiel. Er schloss sein
Studium als Diplom-Volkswirt ab. Er war also als
Ökonom und nicht etwa als Soziologe ausgebildet.
Es war in der Nachkriegszeit durchaus üblich, dass
die prosperierende Soziologie ihr Personal aus be-
nachbarten Wissenschaften rekrutierte. Woher hät-
ten die Ausgebildeten nach dem Kahlschlag auch
kommen sollen, den die Nazis in der Soziologie
vollführten?
Karl Martin Bolte war von 1950 bis 1955 Assistent
des Soziologen und Bevçlkerungswissenschaftlers
Gerhard Mackenroth, bei dem er 1952 zum Dr. rer.
pol. promovierte. Gerhard Mackenroth hat Bolte
zweifellos sehr geprägt. 1957, nach dem überra-
schenden Tode Mackenroths, habilitierte sich Bolte
in Kiel für Soziologie und war dort Dozent von
1957 bis 1961. Im gleichen Jahr wurde er Professor
für Soziologie an der Hamburger Hochschule für
Wirtschaft und Politik. Er leitete sie von 1962 bis
1964 und lehrte gleichzeitig als Honorarprofessor
an der Universität Hamburg.1964 wurde er nach
mehreren Rufen an deutsche Universitäten auf
einen Lehrstuhl für Soziologie an die Universität
München berufen. Dort lehrte er bis zu seiner Eme-
ritierung im Jahre 1992.
Karl Martin Bolte war hauptsächlich an dem inte-
ressiert, was heute Makrosoziologie heißt: an der
Sozialstruktur Deutschlands, an sozialer Ungleich-
heit, am Arbeitsleben, an der Bevçlkerungsentwick-
lung. Er diagnostizierte den umfassenden Wandel
Deutschlands hin zu einer Industriegesellschaft und
dann die ersten Entwicklungen, die aus der Indust-
riegesellschaft heraus führten. Und es war ihm ein
Anliegen, dass diese grundlegenden Veränderungen
den Menschen auch außerhalb der Universität be-
wusst wurden. Er stand daher sowohl gegen rück-
wärtsgewandte Sehnsüchte nach dem vermeintlich
früher Besseren als auch gegen die Bekehrung der
Menschen durch politische Visionen und Ideolo-
gien. Wohl aber stand er für die Aufklärungsfunk-
tion der Soziologie und damit für politische Bildung
und für die Öffnung der Soziologie hin zur gesell-
schaftlichen Praxis. Dies zeigte sich in seinen zahl-
246  Lucius & Lucius Verlag Stuttgart Zeitschrift für Soziologie, Jg. 40, Heft 3, Juni 2011, S. 246–249
reichen Beratungsfunktionen für Politik, Verwal-
tung, Wirtschaft und Bildung. Bolte vertrat stets die
Meinung, dass die Soziologie problemorientiert zu
arbeiten habe, und zwar orientiert an Problemen,
die zunächst einmal die Praxis und nicht die Sozio-
logie selbst definiere.
Trotz oder gerade wegen seiner makrosoziologi-
schen Orientierung betrieb und propagierte er das,
was er „subjektorientierte Soziologie“ nannte. An-
ders als es der Wortlaut vielleicht nahe legt, war da-
mit nicht notwendigerweise die in den 1970er Jah-
ren wieder erstarkte interaktionistische Soziologie
bzw. die wenig standardisierte „qualitative“ Sozial-
forschung gemeint. Bolte fçrderte genau so sehr die
strukturtheoretisch angelegte bzw. standardisiert
und „quantitativ“ vorgehende Soziologie. Unter
„subjektorienterter Soziologie“ verstand Karl Mar-
tin Bolte vielmehr die Ausrichtung soziologischer
Forschung an den „Wechselwirkungen zwischen In-
dividuen und gesellschaftlichen Strukturen“ (Bolte
1997: 31). Seines Erachtens hatten sich die Frage-
stellungen soziologischer Forschung nach ihrer
Bedeutung für die erfahrbaren Lebensumstände der
Menschen zu legitimieren und nicht nach ihrer
Bedeutung in der „scientific community“.
Es war daher kein Wunder, dass Karl Martin Bolte
bestimmten Forschungsrichtungen skeptisch gegen-
über stand. Dies galt für alle Versuche, zu einer die
gesamte Gesellschaft umfassenden „großen Theo-
rie“ zu gelangen oder auch nur zu „der“ Theorie
sozialer Ungleichheit. So hielt Bolte zum Beispiel
auch wenig von der Systemtheorie Niklas Luh-
manns. Dessen folgende Sätze hätte Bolte nie ge-
oder unterschrieben:
„Normalerweise ist zu hçren: letztlich seien es doch
immer Menschen, Individuen, Subjekte, die han-
deln bzw. kommunizieren. Demgegenüber mçchte
ich behaupten, dass nur die Kommunikation kom-
munizieren kann und dass erst in einem solchen
Netzwerk der Kommunikation das erzeugt wird,
was wir unter ‚Handeln verstehen.“ (Luhmann
1995: 113)
Karl Martin Bolte war ein unprätenziçs und eher
leise auftretender, verbindlicher, diplomatischer
und freundlicher Mensch. Dies hinderte ihn nicht
daran, bestimmte Erscheinungsformen der Soziolo-
gie so sehr abzulehnen, dass er sie bei passender
Gelegenheit auch bekämpfte. Dazu gehçrten alle
Spielarten der Soziologie, die mit Alleinvertretungs-
anspruch oder gar mit Messianismus daher kamen,
sowie alle Versuche, die eigene Form der Soziologie
gegen Kritik zu immunisieren, sei es durch verabso-
lutiertes methodisches Hexenwerk oder durch un-
verständliches „Soziologen-Chinesisch“. Bolte ver-
abscheute soziologischen Jargon und tat viel, um
Soziologen zu fçrdern, die sich verständlich aus-
drückten. Soziologie war für Bolte eine multipara-
digmatische Wissenschaft. Nur hätte er das Wort
„multiparadigmatisch“ wahrscheinlich vermieden
und geschrieben, dass die Vielfalt unterschiedlicher,
konkurrierender und sich ergänzender Sicht- bzw.
Herangehensweisen die Stärke der Soziologie aus-
macht. Bolte war ein liberaler Geist, innerhalb und
außerhalb der Soziologie.
Karl Martin Bolte war, zusammen mit Ralf Dahren-
dorf, Ren Kçnig, Burkart Lutz, Renate Mayntz,
Helmut Schelsky, Erwin K. Scheuch und anderen,
fraglos einer der Wegbereiter der Soziologie seit der
Nachkriegszeit. Er hat viel dazu beigetragen, die
Soziologie zu einer angesehenen Wissenschaft zu
machen und sie gegen verbreitete Vorurteile zu
verteidigen. Er tat dies durch seine eigenen, viel ge-
lesenen Schriften, aber eher noch mehr durch sein
organisatorisches Wirken in Wissenschaft, Politik-
beratung und politischer Bildung.
Am Institut für Arbeitsmarkt und Berufsforschung
der (damaligen) Bundesanstalt für Arbeit war Karl
Martin Bolte von 1968 bis 1972 Mitglied des Sach-
verständigengremiums; er war 1968 bis 1971
Vorsitzender der Kommission zur Erstellung des 3.
Jugendberichts; von 1971 bis 1977 war er Vorsit-
zender der von der Bundesregierung berufenen
„Kommission für wirtschaftlichen und sozialen
Wandel“; Vorsitzender der Deutschen Gesellschaft
für Soziologie war Bolte von 1975 bis 1978; von
1978 bis 1980 fungierte er als Vorsitzender des Ar-
beitskreises „Geburtenentwicklung und nachwach-
sende Generation“ der Gesellschaft für sozialen
Fortschritt und hat in diesem Zusammenhang ein
Gutachten im Auftrag des Bundesministeriums für
Jugend, Familie und Gesundheit mitgestaltet, in
dem fast alles schon zu lesen war, was erst zwei
Jahrzehnte später çffentlich diskutiert wurde; in
der Deutschen Forschungsgemeinschaft war er von
1980 bis 1986 Mitglied des Senats und des Haupt-
ausschusses und beurteilte in dieser Funktion zahl-
lose Forschungsvorhaben.
Auch die Politische Bildung, auch und gerade in der
Schule, hat Karl Martin Bolte maßgeblich mitge-
prägt. Seine klaren, einprägsamen Darstellungen
der gesellschaftlichen Strukturen, Prozesse und Prob-
leme wurden zum Vorbild einschlägiger Werke für
das 1960 eingeführte Schulfach „Gemeinschafts-
kunde“, später dann auch „Sozialkunde“ bzw. „Po-
litische Bildung“ genannt. Sein großes, zweibän-
diges Werk „Deutsche Gesellschaft im Wandel“
Stefan Hradil: Karl Martin Bolte (1925–2011) 247
diente, ebenso wie mehrere Teilkapitel daraus, über
Jahrzehnte als Grundlage sozialkundlichen Unter-
richts.
In diesem Zusammenhang entstand auch die bis
heute bekannte „Bolte-Zwiebel“. Dieses Abbild des
Schichtungsgefüges machte den Namen Karl Mar-
tin Boltes über die akademische Sphäre in weiten
Bevçlkerungskreisen bekannt. Die Abbildung be-
ruhte auf „qualitativ“ durchgeführten Gemeinde-
untersuchungen im Schleswig-Holstein der Nach-
kriegszeit. Die immer wieder abgedruckte „Bolte-
Zwiebel“ war nie exakt quantitativ begründet. Sie
sollte vor allem Dreierlei in die Öffentlichkeit trans-
portieren: Das Verschwimmen von klaren, realen
Schichtgrenzen, das Wachsen und die enorme Aus-
dehnung der Mittelschichten sowie das Schrumpfen
der Armut bis hin zur Bedeutungslosigkeit. Die „Bol-
te-Zwiebel“ war ein Abbild des „Wirtschaftswun-
ders“ und des damit einhergehenden Optimismus.
Insofern war es verständlich, dass die Zwiebel-Meta-
pher noch mindestens bis weit in die 1970er Jahre
hinein populär und weithin unangefochten blieb.
Indirekt stand die „Bolte-Zwiebel“ auch am An-
fang der „Münchener“ Kritik an der Klassen- und
Schichtensoziologie, die – bei großen Unterschieden
im Einzelnen – dann nacheinander Reinhard Kre-
ckel, Stefan Hradil und Ulrich Beck in den 1980er
Jahren formulierten. Manches davon machte die
seither wachsende soziale Ungleichheit seither ob-
solet. Alles sicher nicht.
Erst als der „Kurze Traum immerwährender Pros-
perität“ – so der berühmt gewordene Buchtitel von
Burkart Lutz – erkennbar zu Ende gegangen war,
wurde die „Bolte-Zwiebel“ zu einem Signum ver-
gangener Strukturen. Heute wird gelegentlich darü-
ber diskutiert, ob man die „Sanduhr“ nicht an die
Stelle der „Zwiebel“ setzen sollte. Das ist sicher
übertrieben. Aber schlanker, hçher und mit breite-
rem unteren Ende müsste man die „Zwiebel“ heute
sicher zeichnen. Und auch das Verschwimmen der
Schichtgrenzen, das Bolte stets hervorhob, weicht
heute wieder klareren Abgrenzungen, die Zonen
ungleicher „Respektabilität“ und „Distinktion“
(Michael Vester) voneinander abheben.
Für sein Wirken in Wissenschaft, Politikberatung
und politischer Bildung erfuhr Karl Martin Bolte
zahlreiche Ehrungen. So wurden ihm mehrere Eh-
rendoktorwürden und das Bundesverdienstkreuz
am Bande verliehen. 2004 erhielt Bolte den Preis
der Deutschen Gesellschaft für Soziologie für ein
herausragendes wissenschaftliches Lebenswerk.
Die Soziologie, die Karl Martin Bolte betrieb, lebte
er auch: Er initiierte nacheinander zwei Sonder-
forschungsbereiche, den SFB 101 „Theoretische
Grundlagen sozialwissenschaftlicher Berufs- und
Arbeitskräfteforschung“ und den SFB 333 „Ent-
wicklungsperspektiven von Arbeit“. Dadurch präg-
te er nicht nur die Arbeits-, die Berufs- und bis zu
einem gewissen Grade auch die Industriesoziologie.
Darin begründeten auch Dutzende von Soziolog(in-
n)en ihre Existenz. Nimmt man seine direkten Mit-
arbeiter zusammen mit den Wissenschaftlern aus
den Sonderforschungsbereichen, so tragen heute
etwa 30 der Schüler Boltes den Professorentitel. Da-
zu zählen Ulrich Beck, Elisabeth Beck-Gernsheim,
Reinhard Kreckel, Siegfried Lamnek, Friedhelm
Neidhardt, Ilona Ostner, G. Günter Voß und der
Verfasser dieses Nachrufs. Mindestens neun Frauen
wurden dank der beiden Sonderforschungsbereiche
oder der Forschungsprojekte Karl Martin Boltes zu
Professorinnen. „Gender main streaming“ und For-
schung zur Situation von Frauen waren für Karl
Martin Bolte Realität, lange bevor sie als Konzepte
durchgesetzt wurden. So viel zur Vergesellschaf-
tung, die Karl Martin Bolte lebte und betrieb.
Vergemeinschaftung bedeutete für Karl Martin Bol-
te, dass er seine Mitarbeiter immer wieder in Bier-
gärten, auf Wanderungen, beim Skifahren, beim
Mittagessen und auf Sommerfesten zusammen-
brachte. Wenn das Betriebsklima in den genannten
Sonderforschungsbereichen und im Institut für So-
ziologie in der Münchener Konradstraße menschlich
immer angenehm war und sich „die Münchener“ bis
heute zusammengehçrig fühlen und immer noch
häufig zusammen kommen, so ist das direkt auf die
„gemeinschaftsfçrdernden Maßnahmen“ Karl Mar-
tin Boltes zurückzuführen. Wenn Karl Martin Bolte
einen Mitarbeiter sprechen wollte, dann ließ er ihn
nicht zu sich kommen, er ging zu ihm in dessen Zim-
mer. Ihm im eigenen Institut einen Brief zu schreiben,
konnte Bolte sehr verärgern. Ihm persçnlich die Mei-
nung zu sagen, schätzte er dagegen sehr – auch dann,
wenn diese Meinung kritisch war. Wie sehr Karl
Martin Bolte Gemeinschaft liebte und lebte, bemerk-
te man spätestens dann, wenn er abends Geschichten
von früher erzählte. Das tat er oft und gerne, und die
Zuhçrer waren fasziniert.
Literatur
Bolte, K.M., 1997: „Subjektorientierte Soziologie“ im
Rahmen soziologischer Forschung – Versuch einer Ver-
ortung. S. 31–40 in: G.G. Voß & H.J. Pongratz (Hrsg.),
Subjektorientierte Soziologie. Opladen: Leske + Bud-
rich.
Bolte, K.M., 1998: Mein Wirken als Soziologe – eine Be-
rufskarriere zwischen Schicksal und Gestaltung. S. 85–
248 Zeitschrift für Soziologie, Jg. 40, Heft 3, Juni 2011, S. 246–249
108 in: K.M. Bolte & F. Neidhardt (Hrsg.): Soziologie
als Beruf. Erinnerungen westdeutscher Hochschulpro-
fessoren der Nachkriegsgeneration, Baden-Baden: No-
mos.
Bolte, K.M., 1999: Wie ich Soziologe wurde. S. 141–160
in: C. Fleck (Hrsg.), Wege zur Soziologie nach 1945.
Autobiographische Notizen. Opladen: Leske+Budrich
Luhmann, N., 1995: Was ist Kommunikation? S. 113–
124 in: Ders.: Soziologische Aufklärung 6. Opladen:
Westdeutscher Verlag.
Lutz, B., 1984: Der kurze Traum immerwährender Pros-
perität, Frankfurt a.M. & New York: Campus
Schelsky, H, 1957: Die skeptische Generation. Düsseldorf:
Diederichs.
Stefan Hradil: Karl Martin Bolte (1925–2011) 249


Karl Martin Bolte (1925–2011)

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